Неожиданно в шею чудища угодила стрела. Чудо-юдо отпрыгнул в боевой горячке, оценивая ситуацию. Лада стояла со взведенным луком. Она целилась в голову, но попала ниже – неплохо для первого раза. Острый наконечник пробил толстую кожу, но не нанес серьезных повреждений. Кощей пытался встать, но путался в мантии и заваливался набок. В туловище навьего царя зияли две дыры. Лада натянула тетиву. Стрела пролетела со свистом и угодила в бок. Чудо-юдо яростно завизжал, топорща шерсть вдоль хребта. Вепрь помчался прямиком на девицу, ломая под собой заросли кустарника. Ладе ничего не осталось, только бежать!
Нечисть гналась за девицей. Раненый вепрь терял сноровку и отчаянно таранил все на своем пути. Он почти настиг беглянку. Лада ушла в сторону на середине его атаки. Чудо-юдо натолкнулся на хрупкую березку и повалил ее, оголив корни. Девица оставила идею залезть повыше и переждать буйство вепря. Во-первых, она сомневалась, что вскарабкается на дерево, а во-вторых, нечисти эта преграда была нипочем: если не переломит ствол, то взроет землю и выкорчует его. «Закричать? Что, если тот воин с петушиной головой ответит на зов?» – Лада судорожно прикидывала варианты. Возможно, незнакомец ввязался бы в бой, если бы не ушел так далеко. Чудо-юдо приближался к девице и тяжело пыхтел. Вепрь мог настигнуть ее несколькими размашистыми прыжками. Лада упала на колени.
– Не губи меня! – взмолилась она. – Я богиня из Прави и могу даровать тебе силу, коей не обладает ни одна навья нечисть.
Сотканная ложь звучала заманчиво и лилась медом в уши.
– Хви-и-и, я подозревал о чем-то таком, – с хрипом произнес Чудо-юдо, – иначе зачем Кощей так печется о тебе? Что за блажь? Однако, мне уже не выжить, раны слишком глубокие, кхе-кхе, – нечисть давилась собственной кровью. – Я отомщу царскому подлецу за свои мучения.
Вепрь пригнулся, чтобы сделать рывок, как вдруг некто потянул за змеиный хвост. Чудо-юдо увидел скелета с горящими лазурью глазницами. Воспользовавшись моментом, Лада выстрелила из лука и бросилась бежать. Похоже, что она попала не просто в шею, а в горло, ибо нечисть дернулась и раскрыла пасть, но не смогла проронить и звука. Чудо-юдо вытянул скользкий змеиный хвост из костлявых пальцев и погнался за девицей, но встретил Кощея. Изнеможенный, он еле стоял на ногах, и был бледнее обычного. Вепрь с ненавистью поменял цель. «Впереди заклятый враг. Он не способен полноценно умереть, зато чувствует боль. Каждый миг, проведенный в могильном сне, будет ему мучительной пыткой», – думал Чудо-юдо, настигая колдуна. Охваченный своими желаниями, вепрь не заметил отсутствие меча у навьего царя, а в следующий миг клинок пропорол воздух и резанул по шее. Скелет неуклюже выдернул меч, а потом повторил удар.