– Об этом можете не волноваться. Каждый костюм был сделан по вашим размерам. Промежность натирать не будет, – ответил с небольшой улыбкой Стронг.
– Это очень хорошо. Я уже начал думать, куда бы деть моё хозяйство, – произнёс Сэм.
– Для твоего корнишона и детские трусы будут с запасом, – усмехнулась Ария.
– Ха-ха-ха! – рассмеялись солдаты.
– Вот сучка… – пробубнел Сэм, не ожидая такой шутки в свою сторону.
Пока солдаты разглядывали и примеряли новые костюмы, Рэй решил поговорить с полковником, отойдя в сторону.
– Ты уверен, что они готовы?
– Скажи мне, Рэй, кто может быть готов к такому? – серьёзно ответил полковник.
– Да уж, – начал с тяжестью говорить Хоулетт. – Взгляни на них. Радуются новой шмотке как малые дети, не зная, что их ждёт. Эта броня им хоть как-то поможет?
– Очень надеюсь на это, Рэй.
Хоулетт повернулся к Стронгу, посмотрел прямо в глаза и, вздохнув, продолжил:
– Ты ведь специально стёр все упоминания о тварях, не так ли?
– У страха глаза велики, Рэй?
– Зачем скрывать это? – серьёзно спросил Хоулетт.
– В неведении человеку легче жить, чем с широко открытыми глазами. Как по мне, люди быстрее адаптируются в стрессовой ситуации… Не зная своего будущего.
– И поэтому проще сделать их слепыми? Отлично ты придумал, Стронг.
Полковник тяжело вздохнул и облокотился на перила, несколько секунд глядя в пустоту. После недолгой паузы Стронг наконец решил ответить:
– Семь лет назад, когда ты вышел из того портала, весь в крови и с полными ненависти глазами, я понял, что теперь всё будет по-другому. Когда ты рассказал, что произошло в этом проклятом городе, я понял, что лучше бы ничего не слышал. С тех пор меня мучают кошмары… Я вижу их. Их всех. Как они тянутся ко мне из кромешной тьмы и начинают разрывать в клочья…
– Не пытайся вызвать у меня сострадание, Стронг, – грубо перебил Рэй. – Ты сам прекрасно знаешь, по чьей вине это произошло. А смерть этих солдат будет на твоей совести, потому что решил оставить их в "неведении". Я не намерен спасать их из-за тебя.
– Я понимаю твоё негодование, Рэй, но я лишь выполнял приказ, – с печалью произнёс полковник.
– Охотно следуя за своим любопытством и невзирая на последствия, Стронг. Их кровь будет на твоих руках.
– Можешь считать меня бесчувственным уродом, но я лишь пытаюсь их предостеречь, – ответил полковник и направился к солдатам.