Я застыла, пораженная увиденным. Холодок змейкой прополз вдоль позвоночника.
– Заснула? – шикнул Рафаэль и отрезвляюще всучил мне одну из свечей.
Его рука, что грубо коснулась моей, была такой же холодной, как каменные стены в этом сыром и темном зале без окон. И я бы подумала, что Карстро просто замерз… Если бы он вдруг не осклабился, в дерзкой улыбке оголяя клыки и напоминая о своей природе.
Пока в моей крови, что горячее человеческой, течет разбавленное поколениями солнце, кровь вампиров холодна, как снег на вершинах гор провинции Ампло.
– Скрепите договор. Принесите друг другу клятвы, – говорила жрица.
Мы же в это время одновременно наклонили свечи над ладонями друг друга так, чтобы капелька расплавленного воска упала на большой палец правой руки. Я не поморщилась, когда воск растекся по коже. Он едва ли был сильно горячее меня. Рафаэль же улыбнулся, когда воск ужалил его бледную кожу жаром. Затем мы оба оставили восковые отпечатки своих пальцев на свитке, который появился на трибуне.
Я знала каждый пункт из начертанного на бумаге списка. Этот свод правил существует, чтобы обезопасить и защитить обоих участников договора. Маг не пытается бежать, вредить господину и не нарушает правила дома, в котором окажется. Он должен подчиняться, если приказ не вредит здоровью, чести или совести.
Нанимающий же обязуется следить за магом и становится его проводником из закрытого мира школы круга луны в мир огромный и открытый. Однако магам никогда не быть свободными по-настоящему. Просто наш поводок со временем может стать длиннее… Если мы сами не совершим ошибку и не заставим вовсе себя упразднить.
Будь полезна, послушна и сильна, но не опасна. Будь учтива и сообразительна, но не возгордись этим. Будь магом на стороне Артери, ведь это почетно. Но не забывай, что один неверный шаг сделает тебя отступником. А бежать из королевства удается далеко не всем магам вне закона… И тогда – конец известен.
Лишение силы. Забвение и безумие.
– Служите верно, Тиа, – произнесла жрица, когда я отняла палец от слепка на свитке. – Бдите и покровительствуйте, господин Карстро.
Я посмотрела на Рафаэля, не веря, что сделала это. Связала себя контрактом с вампиром. Он несколько секунд не отрывал взгляд от свитка, будто дочитывал пункты, которые увидел впервые. Вместо его лица я смотрела на остроконечное ухо. Такая форма – еще один признак помимо клыков, выцветших волос и красных глаз, по которому можно определить вампирское отродье.