Джозеф заметил вдали русский фрегат, который разворачивался к бою. Однако два паруса фрегата были повреждены, местами расщеплены борта палубы и надстройки. Похоже, корабль недавно уже принимал бой.
Мехмет подозвал помощника Ибрагима:
– Полный вперед! Заходим левым бортом к противнику и бьем одновременно из всех пушек!
Англичанин усмехнулся, всматриваясь в подзорную трубу:
– А они почти остановились. Кажется, даже разворачиваются и меняют курс!
Он еще раз посмотрел в подзорную трубу. Нет, русский фрегат не разворачивался. Он действительно готовился принимать бой. На гафеле гордо развивался Андреевский флаг. Матросы готовили пушки.
Как же Джозеф ненавидел этих русских безумцев! Вместо того, чтобы сдаться заведомо более сильному врагу, они все же решили драться… Святая Дева Мария, да у них треть батарейных орудий состоит из карронад… действительно варвары! В каком же веке они живут?
Мехмет рассмеялся:
– Это средний 52-пушечный фрегат, у них только восемь шестидюймовок. И как видите, недальнобойные карронады. Русским не выстоять против «Исмаила»… надо же, их судно называется «Витязь»…
– Черт возьми! – покачал головой Джозеф.– Но почему они решили драться без поддержки…
– Потому что это русские, господин Хантер…
«Исмаил» на всех парах приближался к врагу. Русский фрегат оказался и вправду намного меньше. Канониры с «Исмаила» уже ударили в воздух предупредительными. Русские тут же ответили выстрелом, что принимают бой. Мехмет принял твердое решение атаковать и затопить русский фрегат.
Когда оставалось пятнадцать кабельтовых, подбежал помощник.
– Капитан, атакуем?
Но Мехмет покачал головой:
– Подойдем ближе, на восемь-десять кабельтовых. Расстреляем русский корабль. Я хочу сжечь его, а всех до одного моряка утопить…
Он сказал это на родном языке, но англичанин все понял и усмехнулся:
– Какой вы кровожадный, мистер Челик! Оставьте в живых хотя бы капитана…
– Только не сегодня, мой британский друг. Если они не спустят знамена, я преподам им хороший урок!
С русского фрегата уже начали стрелять. Только одно ядро чуть задело злополучный фор-марсель, остальные ядра даже не долетели до борта «Исмаила».
Капитан уже поднял руку, чтобы отдать приказ ударить из всех пушек.
– Тревога! – заорал вахтенный и показал в противоположную сторону.
Озадаченный англичанин протянул подзорную трубу Мехмету.