– Акси, сегодня я отправлюсь в Стримвиль вместе с охотниками, – сказала она. – Рамус сообщил, что сейчас деревне ничего не угрожает. Мы приведем всё в порядок, чтобы остальные смогли наконец вернуться домой. Я стану старостой, мне следовало бы давно с этим смириться. Но Джона не заменить…
– А я? Я пойду с тобой, – заявил Акциос, тут же поймав встревоженный взгляд матери.
– Нет, милый, – Марта покачала головой. – Лучше останься здесь.
– Почему? Мы же семья, – растерянно проговорил Акциос.
– В Стримвиль тебе лучше вообще не возвращаться, – с горечью ответила она.
– Но, мама…
– Акси, может, послушаешь меня хоть в этот раз? – сказала Марта тоном, не терпящим пререканий.
– Хорошо, – наконец смиренно произнес он.
– И еще, отец сделал для тебя подарок.
Акциос посмотрел по сторонам.
– Подарок?
– Он ждет тебя в лавке Рея – кожевника. Мы ему шкуры продавали, – объяснила Марта. – Должно быть, это какая-то вещь из кожи вепря, которого ты убил. Джон отдал ее Рею полгода назад.
Акциос помнил ту лавку. До поступления в Академию они несколько раз останавливались около нее, когда приезжали в Скайленд продавать персики. Он с грустью посмотрел на маму и сказал:
– Я скучаю по нему.
– Я тоже, милый. Нам всем его не хватает.
Вскоре Марта отправилась в путь. Акциос скрепя сердце проводил ее, затем устремился в лавку Рея. Большинство лавок в городе продолжали работать даже во время раскола, и эта не была исключением.
Светлое помещение наполнял запах новых кожаных изделий. Товары висели на крючках вдоль стены, лежали в наполненных доверху ящиках, красовались на манекенах. Акциос прошел мимо полок с материалами разного цвета и текстуры, стеллажей с мелкими вещицами и подошел к пустому прилавку.
– Есть тут кто-нибудь? – позвал он.
Через несколько секунд черная шторка за прилавком отдернулась, и из задней комнаты вышел человек в неряшливой одежде и кожаном фартуке. Он суетливо положил в ящик на полу большие ножницы, чуть поржавевшие по краям, отряхнул ладони и спросил, проведя рукой по коричневым усам:
– Чем могу помочь, юноша? – кожевник оглядел Акциоса и добавил: – Сразу скажу, студентам академии скидок не делаю, я всегда продаю товары по самой доступной цене.