Второе – это разочарование. Путь до леса оказался не просто не увлекательным, но и до смешного быстрым. В моих мечтах все выглядело иначе. Я явился туда не как царь природы, а как побитая и скулящая дворняга. Наверное, в тот день я уяснил первую жизненную мудрость: мои ожидания – мои проблемы.
Однако все это оказалось не самым страшным.
Ведь в лесу, напомню, полном живности и дичи, никакой живности и дичи не оказалось. Только снег и промозглый ветер. А нет, помню, был еще тетерев, который едва не сожрал меня, стоило зайти чуть глубже в чащу. Это чудище размером с дом клевало высохшие ягоды на кустах, когда я случайно на него наткнулся. Стервец долго гонял меня по подлеску. Думал, не сдюжу. Но потом он убедился в моей охотничьей прыти и ловкости и отстал.
Видел еще белок. Парочка этих свербигузок сидела на березе и хихикала над моими потугами достать мышь из норы под корнями. Я б их догнал и поддал за неуважение, чес слово, да только лапки у меня того, замерзли. Когтей не чувствовал. Усы отваливались. Хвост стал деревянным. Не до лазаний по деревьям мне было, короче говоря.
Я решил махнуть на все эти приключения и пойти домой. Благо идти-то пришлось бы недолго. Загвоздка в том, что я потерялся. Не спрашивай, я догадался пройти по следам. Это было первой мыслью. Да только пока мы с тетеревом играли в догонялки, моими следами и его куриными лапешками ненавистными оказался истоптан весь лес. Я походил-побродил, но так и не нашел места, откуда пришел. Зато нашел тетерева.
В этот раз я оказался осторожнее. Не стал вступать с ним в схватку. Ну вот заборол бы я его, и что? Куда мне столько еды, право слово! И я пошел прочь.
Смеркалось.
Холод усиливался, ветер лютовал. Я мяукал, жалобно так, будто помощи просил, но не слышал сам себя. Ноги отнимались. Живот скрутило от голода. Что тут скажешь. Конец приходил мне. Это я понимал отчетливо.
Забавно, что после того случая я полюбил зиму ещё сильнее. Деревенские говорят, мол, жар костей не ломит и летом лучше. Да только белый снежок мне все равно милее. Как же оно называется? Нынче модное слово, из столицы купец его любит вставлять куда ни попадя.
Ностальгия, во!
Время было страшное, холодное, да только вспоминаю о нём с теплотой. Ностальгия, мать её, за ногу берет. Ведь кончилось-то все хорошо…