– Опять?! – возмущённо воскликнул он.
Больше не обращая внимания на дочь, царь вызвал своих верных помощников-роботов и велел всем немедленно покинуть это небезопасное место.
По его приказанию явились Степан и Тихон. Последний, несмотря на свеженький ремонт, всё ещё неважно исполнял свои обязанности. Но, услышав приказ Елисея, принялся старательно заколачивать вход в часовую башню.
Варвара мрачно наблюдала за ним, стоя немного поодаль. Отец с недовольным видом листал отнятую у неё книгу. Наконец он сердито захлопнул томик с яркой обложкой и передал его Степану.
– «Утомительные приключения принца Эдуарда», – ядовито прочитал название царь Елисей.
– «Удивительные», Ваше Величество, – осторожно поправил его помощник.
– Какая разница… – отмахнулся тот и скомандовал: – Степан! Избавься от неё!
Робот в недоумении обернулся и уставился на стоящую неподалеку Варвару – неужели царь требует, чтобы он избавился от его родной и любимой дочки?! Степан был очень смышлёным роботом, но не всегда улавливал тонкие движения человеческой души, и некоторые приказания царя ставили его в тупик.
– От кого избавиться? – не понял он.
Царь раздражённо закатил глаза. Сегодня все словно сговорились выводить его из себя.
– От книжки! – почти выкрикнул он в сердцах, злясь на своего нерадивого помощника. – От книжки надо избавиться! И передайте на почту, чтоб вредную литературу нам больше не приносили!
Варвара глянула на него исподлобья и молча вышла из комнаты.
На городской улице кипело оживлённое движение – проезжали туда-сюда телеги и всадники верхом. У здания почты столпились горожане, привлечённые какой-то новостью. К ним приблизилась дама из числа любопытных прохожих.
– А что это там? А? – заинтересовалась она. – Дают чего?
Ей ответил нестройный хор голосов:
– Не знаю, увидал очередь – и встал!
– Почту закрыли: говорят, ограбили в лесу царского почтаря!
– Что?! Опять?!
– Ага! Говорят, опять этот Бука!
На почте тем временем работа практически встала. На галерее второго этажа, опоясывающей просторный зал, стоял начальник почты и сурово смотрел на галдящих служащих, побросавших свои рабочие места. Внизу, окружённый толпой почтовых работников, сидел на стуле растерянный, потрёпанный и грязный царский почтарь.
– Лохматый, глазищи огромные, как два мухомора, – выпучив собственные глаза, изображал он напавшее на него чудище.