– Дядя Фрол, а, дядя Фрол, ты слышишь аль нет?
– Чего тебе? Что ты там придумал?
– Да нет же! Вот опять…
Фрол Иванович досадливо отмахнулся, а Зорич замер, прислушиваясь. Странно, что это могло бы быть? Фрол Иванович, кряхтя, встал. Все затаились, вслушиваясь. Издалека чуть слышны звуки, будто молотом по наковальне…
– Надо же! – изумился есаул. – Ни на что не похоже!
Пропахав борозду в рыхлом снегу, через пару вёрст казаки остановились на краю глубокой впадины, на дне которой на растопыренных в стороны опорах стоял он – таинственный аппарат.
Удивления большого не было, было чувство какого-то преклонения перед этой громадой. Отсюда, сверху, она напоминала собой горку тарелок, поставленных донышком кверху одна на другую. Нижняя – самая большая. Есаул дотошно пересчитал их – три яруса. Верхний – без выраженного донышка, просто усечённый сверху конус. По окружности ниже на видимой казакам стороне круглые, похожие на судовые иллюминаторы, по мнению Евгения Ивановича, отверстия. Махина отсвечивала стальным, с синевой блеском. Под днищем снега не было. Была какая-то кочковатая поверхность, похожая цветом на пережившую зиму пожухшую листву. Удары с металлическим звоном прекратились. Воцарилась полная тишина. Уязвлённый невниманием пришельцев к хозяевам территории есаул тронул за плечо Фрола Ивановича:
– А ну-ка, у тебя уже есть опыт, напомним им о себе.
Старый казак снял карабин с плеча, передёрнул затвор:
– В окно?..
– Да нет! Пугать не будем, давай в небо!
Фрол Иванович нажал на курок. Ожидаемого эффекта не получилось. Звук потихоньку растворился в воздухе и затерялся в тяжёлых лапах запорошенных снегом громадных елей.
– Пальнуть ещё, Евгений Иванович? – поднял руку, раздумывая, Фрол.
И тут далеко, но видно было, как одно из отверстий в корпусе исчезло в глубине, а наружу выдвинулась похожая на балкон в Мариинке, как решил есаул, какая-то конструкция, чем-то похожая на перила. На них опирался, отсюда размером с большую куклу, человек. Он опустил голову вниз и скрипучим баском зычно рявкнул:
– Эй, земляки, давай сюда! Не стесняйтесь!
– Мама родная. Так это же он – Болдырев! – промямлил обалдевший Фрол Иванович.
Есаул, ничуть не удивлённый, проговорив:
– Ну что ж, в гости так в гости! – стал спускаться вниз по склону. – За мной, ребята!