– А что вы будете делать со мной?
– Мы всё время говорим о важных и серьёзных вещах, а, по-моему, жить надо чуточку проще и легкомысленнее. Вы, между прочим, плохой хозяин. Даже не предложили гостю рюмочку коньяка, а я очень люблю этот напиток. Потому что это я семь тысяч лет назад разработал рецепт его изготовления.
– Конечно, конечно. Я просто опешил от неожиданности. Сейчас принесу вторую рюмку.
– Почему рюмку? Вы принимайте в расчёт мои габариты и вес. Несите стакан.
Гость и хозяин выпили, причём гость тут же налил себе ещё полстакана.
– Прекрасный коньяк! Ваши мастера не теряли времени зря, довели мою разработку до совершенства.
– Мне хочется знать, что вы сделаете со мной?
– Ничего. Живите, как жили до этого. Только никому не рассказывайте о том, что видели и слышали вчера в ресторане.
– И этого достаточно?
– Вполне. Я вижу, что вы человек умный и вам не составит труда выполнить эту маленькую просьбу.
– Я могу рассказать Борису о нашей встрече?
– Зачем? Думаю, это ни к чему. Завтра проснётесь, подумаете и поймёте, что я был прав…
Алексей потянулся в кресле и открыл глаза. За окном разгоралось тёплое летнее утро. В проёме открытой двери балкона был виден кусочек синего неба и угол дома, подсвеченный праздничным жёлтым светом. В булочную на первом этаже, очевидно, привезли свежий хлеб. Слышались шум мотора, хлопанье дверей и голоса грузчиков.
«Что было вчера со мной?» – с ощущением нереальности произошедшего вспомнил Алексей визит гостя с головой ястреба. Он перевёл взгляд на стол. Там стояли кружка остывшего кофе, тарелка с дольками лимона, рюмка и практически полная бутылка коньяка. Как же так? Вчерашний незнакомец выпил почти два стакана. Может, перед уходом он что-то добавил в бутылку? Алексей отпил прямо из горлышка. Прекрасный и крепкий коньяк. Благородное послевкусие старой дубовой бочки.
«Может быть, я выпил немного лишнего, заснул и всё это мне только приснилось?»
Алексей вскочил. Вчерашний визит не мог быть сном: вот здесь, на диване, сидел странный незнакомец! И небольшое пёстрое пёрышко на диванной подушке – тому подтверждение. Гость сказал, что с Алексеем ничего не случится, пока тот будет держать язык за зубами. Но что ждёт Бориса? Может, с ним уже произошло что-то страшное?
Алексей схватил телефон и набрал номер друга. Длинные гудки повторялись вновь и вновь, никто трубку не брал. Внезапно резко и настойчиво загремел дверной звонок. Полный мрачных предчувствий, Алексей распахнул дверь. Почти оттолкнув его, в прихожую быстро вошёл Борис.