1
Жизнь – поразительная штука! Всегда, когда мне казалось, что я загнан в угол и на мне кто-то уже поставил густой чёрной краской жирный размашистый крест, судьба преподносила неожиданный подарок. На этот раз она явилась ко мне в образе морщинистого и худого старика почтальона. Слегка покачиваясь и выдыхая стойкий вчерашний перегар, он протянул мне дрожащую руку и гнусаво сказал: «Распишитесь в квитанции. Пакет можете получить в нашем офисе с одиннадцати часов до восьми вечера».
Машинально я расписался в какой-то бумажке и через час получил из рук хорошенькой, чуть полноватой блондинки небольшой, но увесистый конверт. На нём красовалась цветная круглая печать Межпланетной юридической коллегии, а в графе «Получатель» большими буквами была пропечатана моя фамилия. Пока не увидел печать, я был уверен, что произошла путаница и речь идёт не обо мне, а о каком-то совершенно другом человеке. Моя мать умерла при родах, я воспитывался в детских домах Сатурна и считал, что у меня вообще нет никаких родственников. Но большая цветная печать поколебала мою уверенность. Таково удивительное свойство всех официальных бумаг – сеять сомнения даже в очевидных и непреложных истинах. Я вскочил в ближайшую капсулу дешёвого муниципального такси и через пять минут вошёл в свою ячейку сотового дома на окраине Нью-Сити, второго по величине города Сатурна. Когда я вскрыл конверт, моё сердце сжалось предчувствием перемен: никогда ещё я не видел бумаги такого качества. Плотная, ослепительно белая и гладкая, она казалась чем-то нереальным и чужеродным в моей грязной и неприбранной холостяцкой ячейке. Я скептически оглядел свои стандартные пять квадратных метров, положенные мне по договору рабочего найма в «Сатурншахтстрое», и завалился на кровать. Мне пришлось три раза перечитать то, что было напечатано на плотных белоснежных листах, прежде чем до меня дошло, что я являюсь единственным наследником огромного состояния. Собственно, это было не то, что мы привыкли подразумевать под словом «состояние»! Это были не деньги, не имущество, не акции предприятий – это было нечто другое. Другое, но не менее грандиозное!
На плотных гладких листах было напечатано красивыми витиеватыми буквами, что какой-то троюродный дядюшка оставил мне по завещанию редкую коллекцию старинных автомобилей. Я набрал в поисковике слово «автомобиль» и выяснил, что это моторное дорожное транспортное средство, которое повсеместно применялось на планете Земля в двадцатом и двадцать первом веках. Так как последние триста лет перевозки людей и грузов осуществляются исключительно летательными аппаратами, то про автомобили забыли на всех планетах Земного Содружества. Только узкий круг учёных да коллекционеры помнят те дни, когда Земля была заполнена этими забавными тихоходными допотопными монстрами. Я вспомнил, как недавно в новостях передавали, что на Земле в честь пятисотлетия постройки первого авто проводились гонки ретроавтомобилей на специально построенных для этого асфальтированных дорогах. Победил владелец машины, развившей смешную скорость – то ли двести, то ли четыреста километров в час, и ему был вручён чек на очень солидную сумму. Последний автомобиль был выпущен лет триста назад, в рабочем состоянии сохранились очень немногие экземпляры, и поэтому коллекционеры платили за них бешеные деньги. Позволить себе коллекционирование могли только очень состоятельные люди. А так как они в большинстве своём проживали на Земле, то и коллекции картин, монет, автомобилей и много чего другого в основном находились там же. Немногие чудаки-миллионеры жили на планетах Солнечной системы вместе с остальным человечеством и не помышляли о переселении на Землю по только им известным причинам. Очевидно, одним из таких чудаков был и мой неизвестный дядюшка-богач.