– Тимур, так почему всё-таки «Слон»? Что связано у тебя с этим словом? – мягко спросил я.
Тем временем взгляд Тимура обрел ясность, и дыхание нормализовалось. Он улыбнулся и весело посмотрел на меня. Я удивился мгновенному преображению, которое произошло с клиентом. Теперь на меня смотрело лицо юного паренька с наивными и добрыми глазами, а не хмурое лицо бывалого фронтовика, прошедшего все семь кругов ада.
– Такой позывной я сам себе выбрал на войне, – задумчиво проговорил он.
– А почему именно «Слон»? – настаивал я, чувствуя какой-то скрытый смысл этого слова.
Тимур снова широко улыбнулся и, немного помедлив, начал свой рассказ.
3.
Х…-в – именно так назывался город, в который перевели отца по службе. Поезд, ритмично постукивая колесами, продолжал своё движение по маршруту Ленинград—Москва. За окнами летний пейзаж впечатлял буйством красок: сочно-зелёные деревья сочетались с ярко-голубым небом, а в тон ему – такими же необычайно синими реками и озёрами. В вагоне витал уловимый аромат свежезаваренного чая вперемешку с запахом сгоревших дров. Проводник уже разнёс утренний чай всем желающим пассажирам. Настроение было отличным, и я с жадностью выпил крепко заваренный чай в прикуску с бутербродом, который заботливо приготовила нам в дорогу бабушка.
– Ма, а отец будет нас встречать на вокзале? – весело обратился я к матери.
– Конечно, сынок, обязательно встретит. Готовься, по-моему, мы уже подъезжаем, – мягко сказала она.
И действительно, поезд протяжно свистнул, раскатисто заскрежетал колесами и звучно затормозил у перрона.
– Город Х…-в, стоянка 20 минут! – громко выкрикнул проводник, со скрипом открывая двери вагона.
– Я возьму чемодан, – серьёзно сказал я. – Я же уже большой, всё-таки уже восьмой класс.
– Хорошо, сынок. Если будет тяжело, скажи, я помогу, – мягко ответила мама.
Спустив на перрон тяжёлый чемодан, я встал перевести дух. Отца в форме морского офицера было видно издалека. Он бежал к нам изо всех сил, сжимая под мышкой огромный букет белых пионов.
– Тима, подожди, я возьму чемодан! – обняв меня и маму, проговорил отец. – Наконец-то приехали мои Х…-витяне! – радостно добавил он.
Дорога в военный городок оказалась недолгой. Служебный УАЗик жестко трясся на ухабах и рытвинах.
– Да, это не Рио-де-Жанейро, – улыбнулась мама.