"Ещё один морской пейзаж?" – саркастически добавил Игорь.
Эмилия почувствовала, как краска заливает её лицо. "Вы ничего не понимаете! Айвазовский – это…"
Их перепалку прервало тихое покашливание. В дверях стояла Елена Краснова, сжимая в руках лист бумаги. "Простите за вторжение," – пробормотала она, – "но я нашла кое-что странное."
Эмилия и Игорь одновременно повернулись к ней. "Что именно?" – спросил детектив.
Елена протянула им записку. "Это было найдено возле места кражи. Но дело не в содержании, а в том, как это написано."
Эмилия наклонилась, чтобы лучше рассмотреть бумагу. Её глаза внезапно расширились. "Боже мой," – прошептала она. – "Это же…"
"Что?" – нетерпеливо спросил Игорь.
"Посмотрите на эти завитки," – Эмилия указала на странные символы в углу листа. – "Это не просто украшение. Это… код."
Игорь недоверчиво посмотрел на неё, но что-то в её голосе заставило его прислушаться. "Объясните."
"В 19 веке художники часто использовали подобные шифры для подписи своих работ," – быстро заговорила Эмилия, её глаза загорелись от волнения. – "Смотрите, если соединить эти линии определённым образом…"
Они склонились над запиской, их головы почти соприкасались. Эмилия чувствовала тепло Игоря, стоящего так близко, и на мгновение забыла о своём раздражении.
"Вот здесь," – она указала на едва заметный узор, – "это может означать "море" или "волна". А это… мне кажется, это отсылка к технике лессировки, которую часто использовал Айвазовский."
Игорь внимательно слушал, его скептицизм постепенно уступал место заинтересованности. "Интересно," – пробормотал он. – "Но кто мог оставить такое послание?"
В этот момент дверь снова распахнулась, и в кабинет вошёл Михаил Воронин. "Ну что, есть прогресс?" – требовательно спросил он.
Эмилия и Игорь переглянулись, инстинктивно сделав шаг навстречу друг другу перед лицом гнева знаменитого галериста.
"Мы обнаружили зашифрованное послание," – начал Игорь.
"Которое может указывать на связь с историей искусства," – добавила Эмилия. – "Возможно, это не просто кража, а…"
"Чушь!" – прервал их Воронин. – "Мне нужны конкретные результаты, а не ваши фантазии об исторических загадках!"
Эмилия почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Она посмотрела на Игоря и приняла решение.
"Игорь Петрович," – тихо сказала она, – "нам нужно поговорить наедине."