Мама и Пол поженились, когда мне был двадцать один год, и, поскольку мой родной папаша был из разряда «вот тебе чек на день рождения, и забудь, как меня зовут», я на протяжении почти всей взрослой жизни воспринимал Пола как отца. Его первая жена умерла от сердечного приступа, когда Мия была младенцем.
– Привет, старина, – говорит он с присущим ему добродушным смехом. – Рад, что ты смог приехать в этом году.
– Да… спасибо, что пригласили меня.
– Прекрати. Ты же член семьи.
Его гигантская рука с глухим шлепком ложится мне на плечо, от чего у меня подгибаются колени. Я оглядываю двор и смотрю в сторону озера в надежде увидеть знакомую копну серебристо-светлых волос.
– А где Мия?
Услышав, как хлопает сетчатая дверь, я оборачиваюсь и вижу на крыльце девушку. Она стоит, прислонившись к перилам, в лифчике от бикини на завязках и джинсовых шортах, таких крошечных, что я могу разглядеть торчащие из них половинки ее попки. Тот факт, что я своими глазами вижу ее после вчерашнего вечера, выбивает меня из колеи. Это первый раз, когда я смотрю на Мию как на настоящую женщину, а не как на девчонку, какой она всегда была для меня? Прошлой ночью я точно не воспринимал ее маленькой девочкой, совсем нет.
Она глядит с такой же, как у меня, неуверенностью… или это отвращение?
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она, и в ее голосе нет радости от встречи.
– Мия, – укоризненно произносит Пол.
– Как всегда красивая, – говорю я в ответ.
– Только без грубостей, – бормочет мама себе под нос.
– Наш вчерашний видеочат, похоже, был довольно убедительным, – говорит Мия, и мои глаза готовы вылезти из орбит.
Но, к счастью, мозг быстро соображает, и до меня доходит: она имеет в виду нормальный видеочат, который был у нас вчера до того, как я выдул шесть банок пива и скачал приложение.
Я прочищаю горло.
– Это да. Я понял, что давно не был здесь, и решил взять недельный отпуск. Тем более Эмерсон сказал, что, судя по моему виду, мне надо отдохнуть.
– Что ж, я рада, что ты приехал, – говорит мама, крепко обнимая меня за плечи.
– Я тоже, мам.
Громко шлепая пляжными шлепанцами, Мия идет мне навстречу. Я заставляю себя смотреть на ее лицо, а не пожирать взглядом чуть подпрыгивающие груди, едва прикрытые лифчиком от бикини.
Она стоит в шаге от меня. Мне видно, что она колеблется, и я знаю, что нормальные брат и сестра в такой момент обнялись бы, но мы с Мией никогда не были нормальными. И после вчерашнего вечера я даже не помню, какими мы были раньше. Но, как ни странно, ловлю себя на том, что притягиваю ее к себе, чтобы обнять. Явный признак того, что она пробила брешь в моем чувстве реальности. Мия напрягается, явно удивленная моей сердечностью, впрочем, как и я сам.