– На границе серьёзные проблемы, – вздохнул Минов, покосившись на Нифель. Он знал, что та не сможет ответить, просто констатировал обстановку.
Ещё одна мучительная минута – и улыбающийся Аким поднял их в неожиданно тёплую комнату в средневековом стиле. Они добрались до судна дезертира Цзы – трюма в восьмом квадрате. Комната чем-то напоминала бассейн, в центре её зиял разрыв – точка границы. На краю стояла катушка, поднимающая якорь к потолку, как люстру, – снизу же должен был выдвинуться мостик, чтобы прибывшие на якоре гости могли слезть, но он оказался сломан – лишь край торчал из бортика. Часть потолка комнаты также была пробита, и виднелась ещё одна дыра – через прихожую на улицу – это был ход напрямую, проделанный Фьёром при нападении в среду. Если не обращать внимания на эти две дыры, помещение казалось очень уютным.
– Ну вот мы и дома! – развёл руками Аким, обводя обстановку комнаты.
– Зачем начали движение? – строго спросил Минов.
– Не начинал! Навигация судна разбита! – оправдывался Аким, закрепляя катушку. – Я энергию дал – его на восток и потянуло!
Минов спрыгнул, и пограничники вместе стали подтягивать якорь, чтобы, наконец, спустилась и Нифель. В этот миг через разрыв с Земли ввалился Фьёр. Демон возвращался в Илию – иной путь отсутствовал, и его появление можно было легко предсказать.
Пограничники замерли, как при встрече с опасным зверем. Они не бросились между Нифель и Стрелком, но приготовились к бою.
Лицо демона приблизилось к ней – синие жилы на чёрных костях, потемневшие раскосые глаза над широкими скулами, спутанные клочья волос…
– Оставайся в Илии, – произнёс Фьёр, вглядываясь в девушку, словно ощупывая её взглядом. – И обретёшь величайшее сокровище мира.
Нифель подумала: «Дружбу?»
Демон только чуть усмехнулся и отступил:
– Я приду за тобой.
Тряпки, окружавшие его чёрным вихрем, улеглись, облепили кости. Фьёр повёл коня к выходу. Одним скачком он запрыгнул в прихожую, и, не встречая преград, наконец, оставил квадрат номер восемь.
– Сработала инструкция! – хохотнул Аким, не веря своим глазам. – Надо будет отряд вызвать – прибраться тут – и всех делов!
Минов тоже был уверен, что она сработала, но лишь на некоторое время, как и в прошлую их встречу. Фьёр точно вернётся, пока его носит этот чёртов конь.
Нифель не могла самостоятельно отпустить якорь: её пальцы совершенно заледенели. И когда пограничникам удалось разжать ей руки, она, не в силах устоять на ногах, обрушилась на красивый красный ковёр. Её колотило, как в горячке, она никак не могла перевести дух, заклинания Акима против истерики трещали по швам. Девушка ещё не знала, что оказалась в Илии – в информационном поле Земли. Не каждый человек мог выжить, перейдя эту границу, – привыкание к другой среде – дело нелёгкое. Пытаясь унять дрожь, она сосредоточилась на лацкане склонившегося над ней пограничника – там виднелся значок с маленьким разноцветным колибри.