– Граница? – удивился один вуль, самый огромный, с рыжей гривой, заплетённой в густые лохматые косы. – Колун, – он кивнул ей уже чуть ниже, чем Волло.
Остальные не стали отвлекаться от еды и разговоров, видно не принимая Нифель за что-то заслуживающее их внимания.
– Правда-правда, – подтвердил сторож, хихикая и хлюпая покрасневшим носом. – Новый пограничник у нас! Вот такой вот!
– Ты лишнего выпил! – недоверчиво нахмурился Колун.
– Ни слова не вру! При мне её определили!
Старику поверили. Какой бы он ни был пьяница, всё-таки уже почти сто лет работает в Маяке и заслужил некоторый авторитет. «Мудрости Иоса» – согласился отряд с неохотой.
– А вы нам не заплатили! – вдруг заметил один из вулей, и участники пирушки притихли.
– А мы уже выполнили свою часть! – подтвердил другой.– Пора платить, Граница!
Колун со вздохом отложил баранью ногу, вытер руки о колени и пошёл к ладье.
– А… сколько мы должны? – растерялась Нифель, с надеждой оглядывая берег, Акима здесь определённо не было.
Пока Колун возвращался, пирушка совсем притихла. Вули молча смотрели то на костёр, то на луну. Они замерли в молчаливой молитве.
Нифель обнадёживало то, что Волло не поддался общему оцепенению, а продолжал смотреть на неё спокойным тёплым взглядом: он был из нового, не слишком религиозного поколения вулей. Тем не менее воин не произнёс ни слова, пока остальные обращались к свету.
Колун вернулся с грубо вырезанной деревянной шкатулкой и торжественно передал её Нифель.
– Вы должны доставить нашего великого предка в Земли Священного начала, – произнёс он церемонно. – Таков был уговор. И мы готовы служить снова. Передайте Иосу. Мы с радостью послужим Порядку. Луна согласна светить его делам.
Девушка поняла, что ей доверили какую-то ужасно важную миссию, намного более важную, чем поиск пьяного капитана.
«Вот это недостаток кадров! В самом-то деле! Первому встречному – и дать такое важное задание!» – поражённо думала Нифель, бережно прижимая к груди шкатулку, пока они с Тулу поднимались по тропинке к городу. На берегу снова раздались весёлые песни и грохот кубков.
– Ох и обнаглевшие! – возмущался Тулу. Он пошёл проводить Нифель до Парадной площади, где, как он сказал, точно отыщется Аким. – И стол, и дом им во Дворце, ещё и шкатулку отнесите! Как Иос цацкается с псами! Ты, наверное, не знаешь, но в Горадике терпеть не могут тёмных, – сварливо пыхтел старик. – Вот Фьёр – у любого здесь спроси: что делать с вулем, кто рвёт Границу? Казнить и скормить свиньям! А этот Волло? Всем известно – они служили вместе! Барсук – явно его сообщник!