В такую рань большая часть дворца после праздников обычно предпочитала нежиться в постелях. В своих или чужих. Тут уж кто как закончил вечер.
Мысленно искренне благодарила Всевышнего за то, что выбыла еще до фейерверка. Как минимум не успела найти себе новых приключений, а как максимум выспалась перед дальней дорогой.
Впрочем, лучше бы спала в пути. Нервы натянулись, словно струны арфы. Мне лишь оставалось надеяться, что я успею подписать договор с нанимателем Августы раньше, чем меня хватятся. Если потенциальный работодатель еще не видел ее в лицо, это дело займет пару минут.
Едва мы выбрались на крыльцо, расположенное у северной башни, я в последний раз бегло окинула взглядом королевский дворец. Мне было искренне стыдно перед подругами, что я бросаю их вот так, оставляя здесь (если Августа, конечно, не соврала), но по-другому поступить не могла. Величавое светло-бежевое здание с золотой и белоснежной отделкой не прельщало меня ни на грамм.
Мне было душно в этих стенах от постоянного пристального внимания придворных. Я терпеть не могла общие завтраки, обеды и ужины. В те дни, когда они случались, часто сказывалась больной, лишь бы не видеться с Его Величеством лишний раз.
Его интерес ко мне переходил все разумные границы, но таким людям не отказывали. Если была дорога жизнь. Цену своей я знала, несмотря на периодическое участие в дуэлях. Но там на кон ставилось нечто более важное – честь, хотя теперь я обзавелась сомнениями: а настолько ли она важна, как твердил мне папа?
Честь семьи, честь рода, личные честь и достоинство. Так ли они важны, если на противоположной чаше весов твоя жизнь?
– Леди, ваши документы! – занырнула секретарь в нутро простого, но добротного экипажа.
Я поднялась в него буквально только что, воспользовавшись откидной ступенькой, и едва успела разместиться на не слишком широкой лавке, обитой коричневым бархатом. Стены изнутри оказались задрапированы такой же тканью, но темно-синего цвета.
Снаружи экипаж не имел опознавательных знаков. Сосна, из которой изготавливали кареты, сверху была покрыта обычной влагостойкой черной краской.
Насколько я знала, последним слоем на эту конструкцию наносились защита и особые заклинания. Ими сдерживали возрастные изменения транспортного средства.
Собственно, именно на таких простых повозках и передвигались патрициат и знать, не обладающая большими состояниями. Отправление Августы оплачивал наниматель, а потому роскошества, достойного короля, ждать не приходилось.