Напряженно стиснув зубы, я больше не сомневалась. Достав из кармашка черный платок, бросила его наглецу прямо под ноги.
В его глазах вспыхнуло опасное пламя. Но, вздернув подбородок еще выше, я и не подумала вздрогнуть под этим отяжелевшим взглядом.
– Через десять минут в саду под древним дубом, – произнесла я холодно.
– Вы уверены в том, что сделали? – благородно дали мне шанс отступить.
Вероятно, он думал, что я сейчас извинюсь, сделаю вид, будто платок упал случайно, и подберу его, но нет. Да, у меня не имелось высокопоставленного покровителя, который мог бы вступиться за меня и мою честь, но это не делало из меня мишень для чужих игр.
Я сама преотлично дралась на магических дуэлях. Пришлось научиться, когда один обедневший лорд рассмотрел во мне легкодоступную девицу. Это был мой первый самостоятельный поход в город на первом курсе. Тогда никто из преподавателей не пожелал защитить мою честь, хотя посреди улицы их собралось достаточно.
– А вы? – спросила, не скрывая усмешки. – Надеюсь, оно того стоило. Вы решили опозорить меня, лорд. Меня некому защитить, а значит, я сама сражусь с вами на магической дуэли. Через десять минут.
Смерив его напоследок еще одним уничижительным взглядом, я прошла мимо, намереваясь вернуться к подругам. Мелодия гортензи как раз завершилась, а потому слова мужчины прозвучали куда громче, чем мне хотелось бы.
– Я не дерусь с женщинами, – прилетело раздраженное мне в спину.
– Так и скажите, что боитесь проиграть, – обернулась я, на миг задержавшись.
Даже позволила себе улыбку, полную вызова.
Демонстрируя свое согласие на участие в дуэли, тот, чьего имени я до сих пор не знала, магией притянул мой платок.
Больше не теряя времени, я вернулась к подругам. Сердце колотилось так, будто сошло с ума. Подступало к самому горлу и не давало сглотнуть, но я раз за разом заставляла себя дышать, постепенно успокаиваясь.
– Я вызвала его на дуэль, – произнесла, едва оказалась в шаге от девушек.
– Ты, прости, что? – переспросила рыжая, воззрившись на меня как на умалишенную. – Дорогая, я не хочу тебя расстраивать, но…
– Как ты умудрилась вызвать его на дуэль? – не скрывая недоумения, поинтересовалась Вейола и схватила меня за руку, чтобы утащить в нишу к диванчику. – Вы же только что так красиво танцевали. О Всевышний, да мы даже поспорили с Бераной, что завтра же к тебе прилетит предложение руки и сердца!