– А почему неполная?
– Дык, авось кто ещё появится. Её каждый год переиздают.
На восьмой день пути на дороге их встретил странный старик с мхом в бороде и явно сумасшедшими глазами. Будь на то воля Лены, она бы подзадорила лошадей – лишь бы быстрее миновать странного старикана. Такие "деревенские дураки" в начале путешествия всегда предвещают трудности и испытания. Харон, напротив, остановился и обратился к старику с очень большим уважением.
– Чего тебе надобно, старче?
– Технически, помоложе тебя буду! – хитро прищурился старик.
– Технически, нас вообще нет… – хмыкнул Харон, и оба довольно крякнули.
– Подвезешь, отроче?
– Отчего же не подвезти, места достаточно.
Старик по-молодецки запрыгнул в карету и пристроился рядом с чемоданом.
– Чую, чужаки вы! – безапелляционно обратился он к Лене с Яном.
– Да, мы ненадолго приехали…
– Никогда не зарекайся!
– Не чего?! – Лена с Яном удивлённо переглянулись.
– Не будь уверена в том, чего ещё не случилось, – "перевел" Харон, и тут же пояснил, – Они из Австрии, не все слова знают.
– Ах, немцы… – старик задумчиво погладил бороду.
– Австрийцы не совсем немцы… – возразил Ян.
– Тебя не перечить старшим разве не учили? – вспылил старик.
– Я не перечил, я поправил, – возразил Ян. Лена примиряюще взяла брата за руку.
– Не серчай, дедушка, они наших обычаев ещё не знают, – с напускным добродушием сказал Харон, – пряников не отведаешь? Свежие, Маруся с "Наполеоновской стоянки" вчера наготовила.
– Больно хороши для меня твои пряники! Хай мелкий поделится!
Харон разнообразными гримасами показал, что Ян обязан что-то старику дать. Ян какое-то время посопел, и достал из рюкзака сушек. Старика тут же словно подменили. Он повеселел, начал рассказывать всякие байки про зверей, про цветок папоротника, про поляны Жар-птиц и прочие небылицы. На подъезде к очередному постоялому двору он попросил Харона высадить его.
– Хороший ты дядька, Харон, – вздохнул старик, – я волкам запретил тебя и пассажиров твоих трогать!
– От всей души, дедуль! – Харон разве что в ноги не упал старику.
– Девка, молодая ты ещё, нестрелянная… Держи от меня, да добром деда сумасшедшего поминай! – он протянул Лене какую-то тряпочку. Та постаралась, по примеру Харона, как можно любезнее отблагодарить старика; Харон просто так лебезить не стал бы.