Сейчас о том нападении во внешности слуги напоминали шрамы на руках, лице и шее. А еще лишь на время отпускающий Кротоша кашель.
– Все хорошо, – выдернув пальцы из ее захвата, с нажимом сказал слуга. – Не беспокойся, девочка.
– Буду, – тем же тоном произнесла Крис. – Герцога теперь нет. Ты – все, что осталось от моего прошлого.
Слуга хмыкнул, но больше ничего не добавил, позволяя мальчишке-подавальщику расставить тарелки и кувшин с квасом.
– И еще порцию всего, – велела Крис, а когда мальчишка с кивком убежал на кухню, тихо спросила слугу: – Кротош, а ты… Давно здесь?
– Нет, – ответил он, сцепив узловатые ладони. – Несколько часов.
– И знал, что я приду в этот трактир? – ехидно уточнила девушка.
– Это молодой герцог тебя не знает, а не я, – напомнил мужчина, пригладив короткую седую бороду, скрывавшую сеть шрамов. – Мне ты с самого детства поверяла свои секреты, чаяния и планы. И когда сбежала, я точно знал, куда направишься. А уж место… Я сам тебя учил.
– И как? – склонив голову, с надеждой спросила Кристина. – Хорошо?
– Не узнать, – признал Кротош. – Я бы тебя и сам не признал, если б не пригляделся. И вряд ли кто-то опознает в тебе ту, кем являешься.
Кристина довольно улыбнулась и придвинула к себе тарелку с жарким.
– Послушал немного слухи… – помедлив, добавил Кротош. – Тебя ищут. Но ищут именно как Кристину Мележ дель Тур. Герцог уже знает, но пока не спешит поднимать шумиху. Среди наемников слушок прошел, что твой брат через посредника нанимает людей, чтобы присматривать за большими городами.
– Вот и надо оно ему? – вздохнула девушка. – Ну удрала – и удрала. Будто дел у него нет.
– Не скажи, – покачал головой Кротош. – Кроме как в столицу идти тебе некуда, а его светлость знает, что король Тивал к тебе питает слабость. Даже если ты не нажалуешься дяде, а лишь намекнешь на плохое обращение герцога Тура, его светлость могут знатно…
Крис хихикнула.
– Так что его светлость постарается, чтобы тебя перехватить, – подытожил Кротош.
– И что предлагаешь? – отправив в рот кусок мяса, спросила девушка.
– Думаю, надо бы пока избегать городов, – прищурившись и помолчав секунду, решил слуга. – В объезд будет дольше, но и спокойнее.
Крис прожевала, глотнула кваса и коротко кивнула, соглашаясь. Уж кому-кому, а Кротошу она готова была поверить больше, чем самой себе.