Марк вздохнул. Он открыл папку с заметками на своём компьютере и показал другу несколько документов.
– Я раскопал кое-что странное, – сказал он. – Профессор Орлов, один из пропавших, незадолго до своего исчезновения упоминал о некоем тайном обществе. Название мелькало всего раз в его исследованиях, но это то, что заставило меня копать глубже. Это общество называлось «Орден Белой Тени».
– Ты думаешь, это они? – Алексей вскинул брови. – Звучит как что-то из старых книг по конспирологии.
– Это и заставляет меня задуматься. Возможно, это не просто старые легенды, – Марк поднял одну из распечаток с заметками. – Я связался с одним экспертом по древним культам. Он считает, что эта группа может быть связана с чем-то более серьёзным – не просто политическим заговором, а настоящими ритуалами, древними обрядами.
– Хочешь сказать, что ты в это веришь? – Алексей усмехнулся, но в его голосе слышалась легкая тревога.
– Пока нет, но чем дальше я копаю, тем больше мне кажется, что я что-то упускаю. Завтра я встречаюсь с этим экспертом. Возможно, он прольёт свет на то, что происходит.
Алексей с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что если Марк что-то решил, переубедить его было невозможно.
Ночь в Алтаре спускалась медленно, с её приходом город преобразился. Современные улицы заполнились тенями, которые, казалось, оживали, когда неоновый свет отражался от влажного асфальта. Марк не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Возможно, это всего лишь паранойя, вызванная напряженной работой. А может, что-то большее…
Завтра должна была открыться новая глава его расследования.
Глава 2: Эксперт по древностям
На следующее утро Марк отправился в старый университет Алтары, который выглядел как островок истории среди гигантских стеклянных небоскрёбов. Узкие улочки, ведущие к университету, напоминали о временах, когда город был ещё древним поселением, и даже здесь, в сердце современного мегаполиса, можно было ощутить отголоски прошлого.
Эксперт, с которым Марк собирался встретиться, был археологом по имени Михаил Громов. Он прославился своими исследованиями древних культур и необычной теорией о том, что в Алтаре веками скрываются следы древних тайных обществ, которые контролируют важные события в городе. Большинство академиков считали его работы причудливыми, на грани научной фантастики, но Марк верил, что этот человек мог знать больше, чем говорил официально.