Алексей молчал. Он знал, что Марка не остановить, когда тот принял решение. Они уже были втянуты в это настолько глубоко, что обратного пути не было.
– Ладно, – наконец сказал Алексей, вздохнув. – У меня есть один контакт в старом квартале. Он может помочь нам найти вход в катакомбы. Это небезопасно, но если ты настаиваешь…
Марк кивнул. Они знали, что будут действовать на свой страх и риск.
На следующий вечер они отправились в старый квартал Алтары, где среди узких улочек, скрытых от глаз большинства горожан, находились заброшенные здания. Здесь, вдали от блеска и высоких технологий, можно было почувствовать дыхание старой Алтары – города, который стоял на этих землях тысячи лет назад.
Контакт Алексея был человеком по имени Виктор, бывший проводник, который знал всё о подземных слоях города. Он ждал их в старом баре, где царила мрачная атмосфера и странные типы сидели в тени, наблюдая за каждым новым посетителем.
– Этот парень точно знает, что делает? – прошептал Марк, когда они вошли внутрь.
– Если кто и знает подземные туннели, то это Виктор, – ответил Алексей, оглядываясь по сторонам. – Он бывший копач, занимался нелегальными раскопками в подземельях. Никто лучше него не знает, как туда попасть.
Они подошли к Виктору, который сидел в углу за столиком с полупустым стаканом перед собой. Его лицо было осунувшимся, а глаза – усталыми, но внимательными.
– Вы пришли, – сказал он без лишних приветствий. – Я слышал, что вам нужна помощь с катакомбами.
– Мы ищем доступ в определённые туннели, – произнёс Марк, садясь напротив. – Нам нужно попасть на собрание одного тайного общества.
Виктор усмехнулся, качая головой.
– Вы, ребята, с ума сошли? Там, внизу, даже местные копатели не ходят. Катакомбы, о которых вы говорите, давно стали логовом тех, о ком лучше не знать. Тайные общества, ритуалы… Всё это не для вас.
Марк посмотрел на него серьёзно.
– Мы знаем, что это опасно. Но у нас нет выбора. Ты знаешь путь туда или нет?
Виктор на мгновение замолчал, затем медленно кивнул.
– Я знаю путь. Но если я вас туда отведу, я не пойду дальше. Туннели эти прокляты. Некоторые возвращаются оттуда сумасшедшими, другие вообще не возвращаются.
Марк и Алексей обменялись взглядами, но их решимость была непоколебима.
– Покажи нам путь, – сказал Марк твёрдо.