– Ванка, тише, – Вук встал перед Шикшей, закрыв собой. Она выдохнула ему в спину, поняв, что тело её напряжено до такой степени, что даже колени чуть подогнулись, словно перед прыжком. – Это я её привёл. Значит, вина на мне. Значит, мне получать взбучку.
– М-да, зря ты это, – уже спокойней сказала Ванка. Сбоку стояла Казя. Замершая от страха и с выпученными глазами, она как будто и не дышала вовсе. Ванка нервно усмехнулась. – Ну, не мне оправдываться перед Слудом. Сам напросился.
Шикша недовольно повела плечами: почему нельзя было просто рассказать, что у них за договор? зачем надо было тащить в это место?
Дверь слегка приоткрылась и в щель зашёл трёхцветный пушистый кот. Он лениво обозрел комнату зелёными глазами, задержался на Казе и Шикше, что до сих пор была запрятана за Вуком.
– Новенькие? – послышался глухой и мягкий говор откуда-то со стороны кота, но Шикша не видела, чтобы кто-то ещё заходил.
– Да-а, Вук притащил, – тяжело вздохнула Ванка и всплеснув руками почти полностью скрылась в горячей печи. И только тогда Шикша уловила горьковатый запах подгоревшей выпечки. – Ну вот, подкоптились, – обидчиво протянула Ванка.
– Ой, – воскликнула Казя, отпрыгивая от кота, который уже стоял возле неё. Когти его были выпущены и шерсть вздыборена, а на штанах Кази тем временем расплывалось красноватое пятнышко. – За что? Ведь я тебе ничего не сделала!
Кот уже потерял интерес к возмущающейся Кази и развернулся в сторону Шикши, двинулся на неё.
Шаг – ленивый и размеренный. Ещё. Шикша начала отступать.
– Не смей, – покачала она головой, пытаясь своим видом показать коту, что она не горит желанием получить непонятно за что царапину.
– Шикша, не бойся, – проговорил Вук. Шикша глянула на него и заметила, что тот улыбается. – Тут так принято. Это как посвящение.
Он пожал плечами: то ли извинялся, то ли сам не понимал, с чего вдруг такие правила у них. Но Шикша заметила это только краем глаза, потому что кот торопливо затрусил прямо на неё.
– Нет, не надо, – она подняла ладони, пытаясь остановить кота. И тот остановился.
– Это что с ней?
Шикша выдохнула – чудеса продолжались. Только теперь Шикша поняла, что этот мягкий, гортанный голос принадлежал коту. Не было видно, что говорит он, но по тому, как он заинтересованно наклонил голову, словно пташку рассматривал на заборе, как уселся на зад и стал пялиться, Шикша догадалась, что это всё же его голос.