– Кира!
Она вздрогнула и чуть не упала, резко вскинувшись.
– Зря ты забрела так далеко от лагеря, – Медведь пытался смотреть строго, как наставник на застигнутую с сигаретой школьницу. – Всё ж таки места неведомые, могут быть опасны. И одна…
– Я не одна, – голос предательски сел, пришлось покашлять, прочищая горло, – я с Сырником.
Медведь глянул на лохматого дуралея, усердно раскидывающего задними лапами лиственный холмик над старой лисьей норой и улыбнулся:
– Сырник молодец, – сказал он и похлопал себя по колену, пёс весело подбежал, – и хороший друг, – потрепал «хорошего друга» по ушам.
– Ага, только бесполезный.
– А разве друзья нужны для пользы?
Кира недоумённо вздёрнула брови – а для чего ж?
– Он немножко безответственный, – оправдывался Медведь, – но добрый. Мыслю, на него можно положиться, но… Не с каждой же опасностью может справиться бедный дворовый пёс!
– Боже мой, ну какая ещё опасность, послушай! – Кира пожала плечами. – Разве в этом сказочном месте, в этой тишине, среди этого золотого свечения – разве здесь может случиться что-то плохое? Ну нет! Не сейчас…
– Отчего же?
– Для зла нужно специальное оформление – время, зловещие декорации… Ну, к примеру, серые ветви, чёрное небо, ветер, бьющийся среди стволов, словно в западне, рыдающий и завывающий в сквозных дуплах и норах валежника…
– А ведь и верно! – удивился страж. – Зло любит темноту и страх…
– Вот видишь! – засмеялась Кира и тоже погладила Сырника. – Так что сегодня можешь расслабиться, охрана. Я обещаю тебе мирный день и тихий вечер.
Медведь присел на корточки, чтобы удобнее было чесать прибалдевшую от коллективной ласки псину.
– Я согласен с тобой, – он поднял на собеседницу улыбающиеся синие глаза, отчего ту сразу бросило в жар, и тут же отвёл взгляд, рассеянно и привычно скользя им по окрестностям… – Сегодня хороший день.
Кира опустилась на колени, бездумно водя ладонью по жёсткой шерсти Сырниковой спины.
– Ты… что думаешь делать после того, как Никанорыч закончит свои дела в Сяньском царстве?
Медведь задумчиво посмотрел вдоль козьей тропки:
– Думаю то же, что и раньше – вернуться с ним в Вышеград. Ударю челом князю, попрошусь на прежнюю службу… Авось, не погонит, помятуя о совместно пережитом…
– Но ведь… – Кира провела ладонью в опасной близости от его пальцев, – он тогда нехорошо с тобой поступил.