К большому облегчению Касани вечером не перезвонил. Минут за двадцать до окончания рабочего времени полковник зашел к коллеге. Окна его кабинета выходили на парковку на заднем дворе, где должна была стоять машина Алекса. Автомобиль действительно был там. Водитель, сидя за рулем, спокойно читал газету. Поболтав ни о чем, Рахани вернулся к себе, достал из сейфа пистолет, вставил в него обойму и пристроил его в кобуре под пиджаком.
Через пять минут он уже ехал по улице в сторону Хеммат Экспрессвей8, гадая, куда его привезут. Потолкавшись в пробках, автомобиль вырулил на магистраль, прибавил скорость и уверенно пошел на восток. Минут через двадцать они миновали КПП с вооруженной охраной и въехали в Омид Таун9. Припарковались у одной из высоток. Молчавший всю дорогу водитель проводил Рахани к консьержу, предъявил какой-то документ и поднялся с ним на верхний этаж в со вкусом, но без излишеств обставленный пентхаус с собственной террасой. Там его и встретил русский коллега.
– Я надеюсь, вы объясните, что происходит? – спросил полковник после того, как принял от хозяина пиалу с чаем.
– Присаживайтесь. Разговор будет долгим. Мне нужно вам многое рассказать.
– Вы работаете на русскую разведку?
– Нет, что вы. Ну какой из меня разведчик. Я ученый, археолог. А в этом во всем, – Алекс сделал неопределенный жест рукой, – я оказался совершенно случайно. Потом сам не заметил, как втянулся, и вот теперь я здесь беседую с вами, что для меня, несомненно, большое удовольствие.
– Информацией о Касани, о Багдаде и о табличках может владеть только разведка. Причем из высшей лиги.
– Ну насчет лиги вы правы. А про разведку давайте я вам все объясню, – русский опустился в кресло и, как бы собираясь с мыслями, сделал несколько неторопливых глотков чая. – В начале своей карьеры я работал на многих археологических локациях. Большая часть из них в России, но были пару и на Украине, и в Румынии, в Ираке, Пакистане и Индии. Поначалу ничего особенного. Много интересного: поселения, захоронения, артефакты, теории, гипотезы – в общем, обычная научная работа. Материала мы накопали кучу. После экспедиций все тщательно изучали и каталогизировали. Пласты вскрывали разные: от позднего палеолита до начала железа. Экспедиция у нас была большая: десятка три ученых, сотни две студентов. Оборудование и материалы самые современные, логистика и поддержка на высшем уровне, средств на работу хватало с избытком. И это в начале девяностых, сразу после развала СССР, когда в России царил полный бардак и разруха, а денег не было даже на то, чтобы ученым зарплаты платить, не то что проводить такие масштабные раскопки.