– Вы сами управляете защитным контуром, Ваше Императорское Величество. Но, к сожалению, Его Императорское Величество должен дать вам на это свое разрешение, – усатый мужичок потер ладони друг об друга, – но вы можете просить Совет Мудрых о помощи.
«Совет Мудрых, которых ни разу не пустили в Старший Дворец? Правда, что ли?»
– Не стоит беспокоить ученых мужей, что денно и нощно пекутся о благе Империи, – отрезала Хестер. – Первый Советник, я прошу вас выставить стражу у дверей моих покоев.
– Дело в том, Ваше Императорское Величество, что не каждому придворному они смогут отказать, – прямо и без обиняков заявил Левайр.
– Значит, каждый придворный, что пожелает войти в мои покои без приглашения, должен также посетить и застенки Службы Безопасности. Надо же выяснить мотив столь странного стремления, – с тщательно дозированной яростью произнесла леди Аргеланд.
– Испокон веков Императрица была близка…
– И будет близка, – оборвала усатого Хестер. – Когда Его Императорское Величество воцарится на престоле. Сейчас мы находимся в сложной ситуации. К тому же никто не говорит, что аудиенций не будет. Но с пинка эти двери больше не откроются.
Тихонечко всхлипывающая Милли очень вовремя издала особенно прочувствованный вздох и трагично вопросила:
– Неужели никто не уберет эту тварь?
Усатый, так и не назвавшийся мужчина стушевался и сделал шаг назад.
– Я и сама могу ее уничтожить, – с ленцой проговорила волчица, – мне это даже проще сделать. Стазис с нее уже сползает, запахов на змее нет. Вам она нужна, Первый Советник?
– Нужна. – Левайр сотворил подобие садка для рыб и подставил его Вайолин.
А Хестер, поймав мысль за хвост, торжественно произнесла:
– Вай, ты сильная и ловкая, я хочу, чтобы ты находилась при мне неотрывно. Прими на себя обязанности старшей фрейлины.
Если волчица и опешила, то заметили это лишь подруги.
– Благодарю, Ваше Императорское Величество. – Вайолин прижала руку к груди и поклонилась.
– Милли, надеюсь, ты не откажешься встать рядом с нами?
– Благодарю, Ваше Императорское Величество, – прошелестела та.
Леди Аргеланд, искоса наблюдавшая за усатым, нехорошо улыбнулась: мужчине явно все это не пришлось по нраву.
– Вы не можете назначать фрейлин, – выдавил он и нервно потер шею.
– Кто мне запретит?
– В отсутствие императора важными государственными делами заведует Совет Мудрых…