Хестер лукавила. Она знала, когда именно пропала, провалилась, разбилась о Даррена. В тот момент, когда он, Император, вызвался на бой вместо нее. В Ямах. Он не мог рассчитывать на победу. Да и не собирался он драться, он пришел поговорить с Гормом.
– Все вышло так, как вышло. – Она смахнула со щек слезы. – Я пойду на встречу с некросом подготовленной. Это немного повысит градус опасности, но… Думаю, он все же будет снисходителен. Вайолин и волку я оставлю во дворце, со мной пойдет только Милли: она желает торговаться. Позволять ей идти со мной – жестокость, но сил возразить у меня нет. Без тебя я совсем одна и совсем без сил. Еще и Тирриил вылез из своей норы. Возвращайся ко мне скорей, Дар. Возвращайся, пока я не стала злой и холодной. Пока меня не сделали ледяной.
Оставив поцелуй на щеке Даррена, Хестер поднялась и вышла. Она не хотела идти сквозь весь дворец, а потому воспользовалась порталом.
Как ни странно, но до запланированной встречи еще оставалось время.
– Хестер? – Милли, поправлявшая цветы на столе, обеспокоенно посмотрела на подругу.
– Я была у него. Хочу немного побыть одна, – шепнула леди Аргеланд.
На мгновение сердце Хестер кольнуло сожаление: она обманула доверчивую подругу. Но…
"Мне нужен запас времени на случай, если не получится сделать петлю с первого раза", – успокоила она саму себя.
И с первого раза действительно не получилась: правильно зачарованная леска отказывалась скользить внутри кожаного шнурка. Второй вариант скользил слишком медленно и резал… Да практически не резал.
Зато третий вариант оказался идеальным.
– Пройдет сквозь горло, как раскаленный нож сквозь мягкое масло, – прошептала Хестер.
И ловко набросила петлю на собственную шею. Прозрачная леска была не заметна на коже. Леди Аргеланд создала зеркало, посмотрела, покрутилась и кивнула сама себе:
– Идеально.
Сняв леску, она примерила кожаный хвостик к своему запястью – тоже хорошо. Леска подчиняется малейшему импульсу, а значит…
– Значит, все получится, – выдохнула Хестер.
Дробный перестук заставил леди Аргеланд отбросить петлю в сторону.
– Да?
– Большая часть приглашенных прибыла, – Милли заглянула в дверь, – как ты?
– Готова улыбаться и говорить о видах на зерно, – легко отозвалась Хестер.
Но на самом деле говорить о такой скукоте не пришлось: приглашенные дамы были способны поддержать любую беседу. От рукоделия до создания домашних амулетов. Хестер искренне сожалела о том, что не может сосредоточиться на беседе.