– Все они поплатились за злодеяния против правящего режима, – Ричард обвел рукой комнату, полную трупов с вырванными сердцами – фирменный знак возмездия нашей королевы. Наклонившись, он собрал окровавленные органы в железную коробку. Завтра Елена, хвастаясь своим вездесущим могуществом, демонстративно вывалит трофеи на главной площади города. – Не стоит винить себя в смерти тех, кто сам выбрал путь бунтаря.
– Ты говоришь это каждый раз, когда королева отсылает нас на зачистку, – я фыркнула и приблизилась к окну, отодвинув пыльную штору, чтобы дать сигнал ожидающему нас члену карательного отряда, что пора уходить.
Высокий молодой мужчина, привалившийся плечом к фонарному столбу, едва заметно кивнул, пряча лицо за полями высокой шляпы.
– Поджигай, – велела я Ричарду и, схватив со стола непроницаемую черную маску, приложила ее к лицу.
Щелчок спичек, запахи керосина и гари заполнили легкие. Вспыхнувший огонь, как армия одичавших воинов, накинулся на потрепанный ковер, быстро переходя на шторы и тела смутьянов.
Лорд с ноги выбил закрытую дверь, и мы ринулись вниз по скрипящей деревянной лестнице.
Пьяные посетители трактира, которых не разогнали даже хрипящие крики наверху – дело в таких местах обычное, – почуяв запах дыма, обеспокоенно заметались.
Они свидетели.
За годы работы в отряде мы научились идеально заметать следы. Каждый из нас был титулованным представителем знати; если бы народ узнал, чем мы занимаемся по ночам, то приверженцев свержения нынешней власти стало бы в разы больше. А нам снова пришлось бы чинить расплату над невиновными.
Прежде чем посетители рванули к окнам и дверям, я ментально призвала тени. Они, словно щупальца огромного осьминога, вырвались из всех темных углов обреченной комнаты. Мрак схватил посетителей за ноги, пригвождая к полу, пока всполохи огня спускались за нами смертельной лавиной.
Крики. Много криков.
Запах обугленной кожи и плавящихся костей стал привычен, но вот предсмертные метания жертв, которым просто не повезло встать на пути правосудия, до сих пор будоражили нервные клетки.
– Вы быстро, – подметил Зак, когда мы скрылись в темном переулке между домами. Прячущиеся там тени ласкали мои щеки, подобно любовнику, приветствуя после долгой разлуки. – Узнали что-нибудь?
– Нет. У смутьяна были дочь и жена, но даже под пытками они не выдали секретов восстания, – ответил Ричард, быстро вышагивающий за мной.