– Павла Семёновна, мы на недельку. Вернёмся после праздников.
– Не переживайте: и за Липкой присмотрю, и цветочки пополиваю, – закивала соседка, принимая ключи и тут же пряча их в карман фартука. Она ещё что-то говорила, но Олег уже мчался вниз по лестнице. На первом этаже оглянулся и, вскинув на прощание руку, скрылся за дверью.
«Всё-таки здорово иметь соседку в друзьях».
А во дворе уже тихонько урчал «Опель». Жена укладывала в багажник рюкзаки, а маленькая дочка лепила на капоте крохотного снеговика.
– Ну, что, путешественники, по коням!
– По коням! – радостно подхватила Славка. Усадила снеговика на скамейку возле дома и наказала: – Ты меня обязательно дождись. Я приеду и расскажу тебе про дальние страны.
Поёрзали, устраиваясь поудобней, разобрали подушки, бутылочки с водой, сухарики. Путь предстоял долгий, и эта предстартовая возня настраивала на нужный лад.
В мягком свете фонарей улицы ночного городка выглядели по-домашнему уютно. В воздухе закружились первые снежинки ожидаемого прогнозом снегопада. Это рождественское путешествие вовсе не было приятным подарком зимних каникул. Им пришлось отправиться в дорогу потому, что ещё в октябре пришло по почте старомодное письмо с Соловецких островов. «Дядюшка» приглашал семью навестить его в ближайшее время. Отказа не принимал, но давал «свободу» выбрать время для путешествия: в пределах трёх месяцев. То есть пограничный срок обозначил январём наступившего года.
Соловецкий монастырь с недавнего времени стал принимать паломников на рождественские праздники, так что приезд чужаков не вызовет ненужных пересудов. Об этом и уведомили далёкого «дядюшку» таким же старомодным способом – письмом по почте.
Окончательная дата отъезда была выбрана буквально накануне. Ключи от квартиры со всей живностью были торжественно переданы добрейшей соседке, и по совместительству няне Славки – Павле Семёновне. Она благословила молодую семью в дорогу, заверив, что беспокоиться по поводу оставленного гнездышка не стоит.
– «Само собой, мы не стали расстраивать добрейшую старушку упоминанием о том, что оставили наговоренную булавочку на случай, если в наше отсутствие кто-нибудь чужой вздумает посетить квартиру. Мы вообще не применяем магию в повседневной жизни».
– «Ой ли?»
– «Ладно, ладно, почти не применяем. Тома, ты же спишь».