Но, не будем о грустном.
Отужинали мы, значит, и пошли знакомиться с судном. Пока излазили все четыре палубы, побывали на ознакомительной встрече с командой и организаторами круиза, уж и вечер опустился. На палубе дул порывистый ветер, от которого мы в летнюю жару совсем отвыкли. Сила его была такова, что казалось, будто натыкаешься на упругую стену, которая хочет тебя свалить. Причём эта «стена» была раскалённой – температура-то воздуха +35 и даже на воде холодка не ощущалось…
Но с палубы мы не уходили, т.к. предстояло интересное мероприятие – шлюзование. Поскольку шли мы вверх по Волге (круиз из Самары до Нижнего Новгорода и обратно), то к ночи вернулись к родному городу, и нам предстояло преодолеть плотину Жигулёвского водохранилища им. В.И. Ленина. Шлюзование – процесс до жути любопытный, особенно когда стоишь на самой верхней (4-ой) палубе на носу, а чуть сзади и выше тебя «аквариум» капитана. Наш капитан, кстати, большой шутник: когда его в «аквариуме» не было, на капитанском месте восседал огромный плюшевый медведь, причём на голове у него всегда красовалась капитанская фуражка. И мы знали, что штурвал судна в надёжных «руках», вернее лапах.
Итак, издали подходя ночью к «башенной стене» плотины не видать ничего. Только какие-то крошечные красные огонёчки периодически «всплывают» невдалеке от судна, обозначая «тропинку» в воде («фарватер» по навигационной терминологии). А впереди простирается сплошной мрак, и даже не верится, что в этом пространстве может быть ещё что-то кроме чёрной пустоты. Хотя берег-то по идее должен быть рядом – не более чем в двухстах метрах…
Спустя некоторое время впереди начинает различаться скопление ярких жёлто-оранжевых точечек, пока в виде бесформенного массива света. Становится ясно, что именно к ним мы и приближаемся, и этот светящийся покров выстраивается в виде вытянутой буквы «П». По мере приближения «буква П» всё больше вытягивается, а её «ножки» и «перекладина» распадаются на отдельные огоньки. Ещё миг и мы оказываемся перед входом в длинный и узкий «коридор», а «ножки буквы П» теперь видны в виде искусственных бетонных островов-рёбер, на которых частоколом возвышаются столбы с оранжевыми прожекторами. Впереди виднеется высокая тёмная стена, перегораживающая всю реку – надо сказать зрелище довольно внушительное. Снизу стена монолитная, зато сверху в ней множество стеклянных окон технологических помещений, «наросты» будок и каких-то механизмов. Кругом темно, мрачно и безлюдно…