К трупу своего вожака стали сбегаться десятки крупных пауков и паучков поменьше. Барендир обильно полил нору маслом, последний раз взглянул на лица тех, кого когда-то знал, выбрался наружу и бросил факел в логово. Яркое пламя осветило ночной лес, а пауки все сбегались к пылающему дубу, прыгая в огонь.
С первым лучом солнца Барендир вернулся в деревню. В тот день никто не праздновал победу. Выжившие собирали скарб и старались как можно скорее убраться из этого места.
Барендир стоял у полуразрушенного дома, в котором когда-то вырос, сжимая в руке медальон, подаренный Миклушей. По щеке воина скатилась слеза.
– Ты пойдешь с нами? – вдруг окликнул Ролас.
– Нет, – ответил Барендир.
– Что ты собираешься делать?
– Пойду на север, слышал, королю Даэросу нужны крепкие воины.
– Торговец, продавший паука, говорил, что собирался отправиться в город Матиант, – сказал Ролас, после чего удалился.
Подумав о том, каких бед может натворить странствующий торговец, продающий мифических тварей несведущим людям, полуорк, обуреваемый жаждой мести, уже на следующее утро отправился на поиски заводчика монстров. Его путь лежал в Матиант – город ремесленников и торговцев, жемчужину срединных земель королевства Валиндор, расположенный на берегу моря. Это большой порт, куда ежедневно причаливают десятки судов со всех концов мира. Матиант процветал и богател. Специи, шелка, меха, диковинные фрукты и звери, ремесленная утварь и, конечно же, оружие – все это можно было в изобилии найти на многочисленных прилавках Матианта.
Барендир торопился. Желая сократить путь, он отважился пройти через лес Фанторн – место, пользующееся дурной славой, где зачастую пропадали не только купеческие обозы, но даже целые отряды королевской гвардии. Одни говорили, что в этом лесу жили разбойники, грабившие всех, кто заходил на их территорию, другие же рассказывали о злых существах, населяющих чащи. Как бы то ни было, но лишь самые отчаянные смельчаки отваживались пересечь лес Фанторн. Остальные же старались обогнуть его с севера и пройти безопасным путем.
Полуорк шел по старой проселочной дороге. Из-за густых облаков изредка показывалась луна, заморосил дождь, отчего одежда Барендира намокла и стала прилипать к коже, затрудняя движения. Пронизывающий ветер пробирал до костей.