– Прощай, – прошептала Света, покидая квартиру.
– Пока! – ответил Алексей, чувствуя безысходность.
Скоро он взялся за изучение материалов дела о загадочных исчезновениях. В пустой квартире было так одиноко без Светы, её улыбка и смех навсегда остались в его памяти. Он сидел в тишине, когда вновь его одолело чувство голода и нежелания спать.
Алексей не мог избавиться от тёмных мыслей и предчувствий.
– Отказаться, может? – задумался он.
– Нет, за такие деньги я не откажусь. И так жалко родителей… Они так хотели внуков. Но, увы, не получилось. В то время я не был готов к семье, погружённый в работу.
Ночным видением ему явился странный человек – небольшого роста, с бородой, который назвал себя Кузьмой, домовым.
– Алеша, не бойся. Я с тобой живу и зла не причинял, – произнёс он с торопливым ораторством.
– Хочу тебя предупредить, – заинтриговал Кузьма.
– Давай, – произнёс Алексей, внимательно разглядывая его.
– Ждут тебя непростые испытания, и многое зависит от тебя. Но знай: ты справишься! – добавил маленький человек, вдохнув надежду в сердце журналиста.
Я, конечно, не согласен с тобой во многом; я был свидетелем твоих промахов и неблагоразумных поступков. Но теперь ты должен доказать и себе, и всем окружающим, что не так уж эгоистичен, что способен заботиться и принимать ответственность не только за себя, но и за других! – пробормотал Кузьма, зарывшись под кровать.
Присниться же такое! – не придал этому значения Громов. Он вообще не верил в магию, волшебство, потусторонний мир. Сказки это все! – подумал он и заснул.
Но происходило нечто реальное; домовой хотел предупредить его о грядущем – о загадочном, необъяснимом событии. Если бы Алексей отнесся к этому всерьез, многое могло бы измениться, пусть не полностью, но хотя бы немного. Однако он счел это сном и вскоре забыл.
Глава 2. Встреча с Колобком
Утром Алексей направился в лес. Лес манил его, окутывая тайной и чарами. Он четко решил, что не задержится, разузнает и вернется писать статью. Вокруг пели птицы, порхали бабочки, и ничего не предвещало беды. Лишь деревья, словно живые, протягивали ветви, будто зовя его дальше. Он не испугался и пошел вперед. Внезапно его словно бы втянуло в огромную воронку. Хватаясь за все подряд, он, в конце концов, полетел внутрь. Потеряв сознание, он очнулся на поляне, где росли великолепные цветы, пахнущие сладко.