Глава 14
Долгожданный гость
Ася и Верна трудились в ткацкой каморке. Старушка ткала за станом, а девочка работала у верстака, сшивая узкие, длинные полосы ткани и наматывая их на челнок. Верна пообещала Асе, что даст ей самой выткать половичок из этих полос, и Ася старалась так подбирать цвета, чтобы они красиво чередовались.
Она сравнивала три цветные полоски, выбирая более подходящую, когда в дверь постучали. Ася кинулась отворять.
На крыльце топтался нескладный, высокий мальчик с рыжими взлохмаченными вихрами, носом картошкой и простодушными голубыми глазами, удивлённо округлившимися при виде неё.
– Ты кто? – спросили они друг друга одновременно.
– Ничего себе! – тут же возмутился мальчишка. – Она меня ещё спрашивает! Где бабушка? Дай войти-то! – и он прошёл мимо Аси прямо в каморку.
Ася уже догадалась, что это Нетеня, и молча последовала за ним.
Она увидела, как всплеснула руками Верна, как она бросилась было к внуку, чтобы обнять – и остановилась на полпути. Нетеня мялся возле порога и не выражал ни малейшей радости от встречи с собственной бабушкой.
– Здравствуй, бабуля, – буркнул он, скосив глаза на готовые коврики. – Я к тебе с поручением от учителя.
– Здравствуй, – упавшим голосом сказала старушка. – С каким поручением?
– Он велел купить у тебя пару половичков, – ответил ей внук, неловко снял заплечный мешок и достал из него два свёртка. – Вот здесь две деньги, а это – пирог… В уплату… Я сам испёк! – неожиданно похвалился он, и лицо его на мгновение оживилось от удовольствия.
Верна шагнула к нему и приняла тряпицу с монетами и завёрнутый в чистую ткань пирог.
– Неужели сам? Вот молодец, – она улыбнулась, но глаза её были печальны. – Пойдём, угостимся твоим пирогом! И отдохнёшь с дороги. А потом и коврики выберешь.
– Нет! – испугался Нетеня. – Мне надо спешить!
Ася заметила, что он не знает, куда девать руки, освободившиеся от свёртков. Он беспокойно разглаживал складки своего длинного балахона, потом схватил со скамьи заплечный мешок и стал теребить его лямки. Он по-прежнему не смотрел Верне в лицо.
– Я должен уехать до сумерек, – объяснил Нетеня ткацкому стану. – Если сей же час не поеду, то до ночи не поспею в Углынь!
– Ты можешь уехать завтра с утра, – не удержалась Ася. – Посиди с бабушкой хоть немножко, ты ведь так давно не видел её!