– Вика? Ты тоже участвуешь? – настороженно поинтересовалась Маша.
– И тебе «привет», – невозмутимо ответила Вика. – А в чём мы участвуем?
– Что ты здесь делаешь?
– Я просто прогуливалась по базару, а потом попала сюда…
Маша вопросительно подняла бровь. Спустя несколько секунд она сказала:
– Ладно. Давай я тебе всё покажу.
Подруги прошли по коридору к двери. Когда Маша открыла её, то они попали в ещё один большой зал, напоминавший тот, в котором Вика оказалась, когда в первый раз зашла во дворец. Только в этом просторном помещении почти всё свободное пространство занимали необычные экспонаты. Первым приковывал внимание огромный скелет мамонта, а может, то был динозавр с бивнями, но Вика не разбиралась в палеонтологии, так что она решила назвать необычного ящера «мамонтозавром». Вдалеке виднелись фигурки, демонстрировавшие быт доисторических людей, и прочие инсталляции, расположившиеся у стен зала; на витринах были выставлены реликвии, украшенные драгоценными камнями.
– Вот это да, – воскликнула Вика. – И что это?
– Ты точно не в курсе?
Вика начинала думать, что она единственная всегда была не в курсе, что бы ни происходило.
– Ты здесь работаешь?
Маша застыла, словно стараясь продумать ответ, но тут их прервал шум захлопнувшейся двери.
– Ой, смотри, а вот и другие участники! – воскликнула она.
Вика обернулась и увидела, как в зал зашли ещё пять человек. Все они были одеты нелепо. Один из них был полностью облачён в чёрную обтягивающую одежду, вплоть до перчаток, а голову защищал мотоциклетный шлем. Рядом с ним стояли два человека в гидрокостюмах; маски для ныряния закрывали их лица. Два последних участника были одеты в флисовые костюмы, но их лица скрывались за картонными масками с изображениями лисы и волка.
– Тут какое-то шоу намечается? – изумилась Вика.
Неожиданно по залу разнёсся тонкий женский голос, который объявил о начале гонки.
– Вик, ты лучше не отходи далеко.
– Может, ты уже расскажешь, что тут происходит?
– Скоро узнаешь, но не думаю, что тебе будет удобно в твоей одежде, – сказала Маша.
– А что с ней не так? – спросила Вика и впервые взглянула на себя.
На ней была надета фланелевая пижама ярко-розового цвета; на ногах отсутствовала обувь, но зато были носки, только вот на одном из них зияла дырка на большом пальце. Вика была уверена, что в первом зале она ступала по ковру в обуви, но та куда-то делась, да и порванный носок казался излишней деталью. Кто-то из участников хрюкнул, пытаясь сдержать смех. «Великолепно, – подумала Вика. – Каким-то образом самый нелепый наряд всё же достался мне».