– Ой, я случайно вспомнила! – постаралась отшутиться она. – Давай лучше расскажи, как ты тут поживаешь? Где мы, в конце концов?
– Ты не знаешь, где мы?
– Так вышло. Расскажи мне, если тебя не затруднит?
Катя как раз хотела ответить, но неожиданно притихла и попросила Вику не издавать ни звука. Держа указательный палец перед своими губами, она тихо произнесла:
– Не знаю, как ты здесь оказалась, но тебе придётся притвориться, что ты одна из нас.
– Кого это «нас»? – изумлённо спросила Вика.
Снаружи послышался скрип ножек стульев о каменный пол, скорее всего, люди усаживались за стол. Две девушки, сидевшие в стороне, резко встали и вышли.
– Вот, надень это поверх футболки, – приказала Катя. Она подняла со спинки кресла чёрный жилет, похожий на те, что носят официанты.
Вика недоумевала.
– Зачем?
– Нет времени объяснять, – заявила Катя.
Вика держала жилет в руках и продолжала непонимающе смотреть на когда-то лучшую подругу. Катя тяжело вздохнула, точно принцесса, которой никто не хотел угождать. «Со школы ничуть не изменилась», – подумала Вика, надевая жилет. Не успела она застегнуть последнюю пуговицу, как была вытолкнута бывшей одноклассницей за порог. Та вышла следом.
Они оказались на внутридомовой территории, но в этот раз за столом сидело десять взрослых мужчин азиатской внешности; все они были облачены в деловые костюмы чёрного цвета. Около входа в домик собрались девушки; одеты они были, как Катя. Вика огляделась и поняла, что кроме неё в рабочую одежду обслуживающего персонала были облачены ещё несколько человек, то были не только девушки, но и парни. Один из официантов что-то громко сообщил, должно быть, на китайском языке, после чего все приступили к работе. Вика застыла, не зная, что делать. Но тут Катя возникла сбоку от неё и показала на буфет, откуда официанты брали тарелки с едой. Она махнула головой в его сторону и тихо произнесла:
– Хватай еду и подавай клиентам.
Вика оторопела.
– Что? Зачем?
Катя схватила поднос, на котором находились небольшие тарелки с салатами и гарнирами, и вручила его бывшей однокласснице. У Вики не было выбора: ей пришлось идти к столу. Китайцы тихо пили чай. Повсюду сновали официанты, подавая блюда и забирая тарелки со стола. Они передвигались изящно, словно лебеди, в отличие от Вики, которая чуть не уронила поднос, споткнувшись о ножку стола. Катя пришла с десертами и принялась расставлять их около каждого клиента. Вика снова застыла, не понимая, что ей нужно было делать, пока официант не толкнул её, чтобы напомнить об обязанностях. Она принялась расставлять салаты перед каждым гостем. Ей никогда в жизни не доводилось работать официанткой, но у неё получилось быстро освоиться. Вика уже была готова уходить, но нечаянно задела чайник, и из него вылился кипяток на руку одного их гостей. Она начала извиняться, но китаец лишь улыбнулся и понимающе кивнул головой. Затем он продолжил пить чай, как ни в чём не бывало. Откуда-то зазвучала музыка, навеивающая тоску. Около домика появился ансамбль, исполнявший на струнных инструментах печальные мелодии, от которых хотелось плакать. Вика не могла понять, почему ей не удавалось рассмотреть лица исполнителей. Из забвения она была выведена Катей, схватившей её за руку.