Из глубины тёмной чащи раздался шорох, затем странный звук, похожий на рычание. Что-то, чьи силуэты с трудом можно было различить, приближалось к ним с невероятной скоростью. Алина не успела даже испугаться, когда почувствовала, как незнакомец резко схватил её за руку, потянув в сторону от поляны.
– Быстрее, – сказал он, и его голос теперь звучал решительно.
Они побежали через лес, и, хотя Алина спотыкалась о корни и ветки, его хватка не ослабевала. Он двигался легко, будто знал каждый камень, каждую тропинку. Но звуки за спиной усиливались – что-то гналось за ними, и она чувствовала, как воздух стал густым и тяжёлым, как перед бурей.
– Кто это? – выдохнула она, пытаясь не отставать.
– Те, кто не терпят чужаков, – коротко ответил он. – Тени леса.
Они выбежали на небольшой холм, где деревья расступились, обнажив чистое ночное небо. Мужчина резко остановился, обернувшись к Алине. Теперь она увидела его лицо лучше: черты были резкими, словно высеченными из камня, а в глазах всё так же горел тот странный золотой свет.
– Останься за мной, – приказал он, вставая перед ней и внимательно оглядывая лес.
Алина только хотела возразить, но увидела, как в глубине тени начали сгущаться, принимая человеческие формы. Существа, подобные демонам, с длинными конечностями и тёмными лицами, двинулись в их сторону, словно плавно скользя по земле. Их фигуры были искажёнными, как будто сама тьма пыталась вырваться наружу.
Мужчина поднял руку, и в тот же момент воздух вокруг него начал искриться, словно огонь вспыхнул из ничего. В его руке засиял клинок, выкованный из чистого света. Алина смотрела на него с изумлением – магия была столь сильной и яркой, что казалось, будто сама луна откликнулась на его зов.
Тени остановились, шипя и отступая от сияния. Но мужчина не дал им шанса атаковать. Он бросился вперёд с невероятной скоростью, его движения были быстры и точны, как у танцора, а свет его клинка рассекал тьму. Вокруг разносился шум битвы: шипение, рычание и искры магии, которые вспыхивали при каждом ударе.
Алина стояла неподвижно, потрясённая зрелищем. Незнакомец был не просто воином – в его движениях было что-то древнее, магическое, как будто он сам был частью этого мира, силой, которую лес признавал своим хозяином.
Через несколько мгновений всё было кончено. Тени отступили, растворяясь в ночи, а мужчина, тяжело дыша, опустил свой клинок. Он медленно повернулся к Алине, его глаза всё ещё светились, но теперь в них не было той дикости, что прежде.