– Одну девку что-то скользкое схватило за ногу, – продолжил Колян, – и ка-ак дернет! Она и ушла под воду. Никто даже не увидел. Вторую схватило за руку и тоже утащило.
Люда заметила, что их стало меньше и крикнула оставшимся троим подругам:
– В воде что-то есть! Быстрее, на берег!
Девки быстрее загребли, но вода им мешала. Она тормозила их движение, обволакивала и удерживала на месте, заставляя прилагать невероятные усилия для того, чтобы немного продвинуться вперед.
Они кричали, плакали, молились вслух, но на сушу выбрались только две. Не оборачиваясь, сразу кинулись к своим вещам, похватали что попало и побежали в лес. Хотели там спрятаться, успокоиться, одеться и вернуться в деревню, чтобы рассказать о том, что случилось.
Они бежали, одеваясь на ходу, и испуганно смотрели по сторонам, словно то, что было в реке, могло добраться до них в лесу. Наконец, выдохнувшись окончательно, они остановились и повалились на пышный мох, растущий у корней сосен.
– Не могу больше… – прошептала одна. – Сил нет бежать дальше.
– Давайте пойдем пешком, – не сдавалась Люда. – Боязно мне оставаться тут. Лес какой-то странный. Дикий, что ли.
– Если хочешь, иди, – отмахнулась вторая и улеглась рядом с первой. – Мои ноги меня больше не держат. Упаду, если сделаю ещё хоть шаг.
– Ладно, – сдалась Люда под напором подруг. – Отдохнем полчасика и в деревню, за помощью. Вдруг наши подруги ещё живы.
– Это вряд ли, – сказала одна из девок и, повернувшись на бок, закрыла глаза.
Люда спать не хотела, но незаметно для себя погрузилась в сон.
Ей снился кошмар, от которого под кожей, будто черви копошились. Она увидела гигантского зверя, стоящего на задних ногах. В лапах… или руках он сжимал громадный меч, который доставал до верхушек сосен. Откуда-то Люда знала, что это хозяин леса, и он недоволен тем, что они вломились в его обитель.
– Вы привели ко мне водяное чудище! Нет вам за такое пощады! – грозно пророкотал гигант, и Люда в ужасе проснулась.
Ее одежда была вся мокрая из-за кошмара. Волосы противно налипли ко лбу, и она их отмахнула резким движением. Затем оглянулась по сторонам и обнаружила, что ее подружек нет рядом.
Поднявшись на ноги, Люда принялась ходить по лесу и звать подружек по имени, но те не отвечали. Она запаниковала и успокоила себя мыслью, что девки бросили ее, а сами вернулись в деревню. Тогда и она решила так же поступить.