Анна почувствовала, как в ней поднимается привычный пессимизм. "Сомневаюсь, что какая-либо книга может мне помочь," – пробормотала она, скорее себе, чем продавщице. Но старушка лишь усмехнулась, звук, богатый мудростью и весельем.
"Ты напоминаешь мне меня саму много лет назад," – сказала она, наклоняясь заговорщически. "Всегда ищешь тучу за каждым серебряным облаком. Позволь мне рассказать тебе маленький секрет." Продавщица начала короткий рассказ, её глаза танцевали от юмора, когда она рассказывала о неудачном приключении из своей молодости, включающем семинар по самопомощи, потерянный парик и чрезмерно энергичного пуделя.
К своему удивлению, Анна обнаружила, что смеётся – искренне, и это был первый раз за несколько дней, когда она улыбнулась, и чувство было одновременно чужим и желанным. История продавщицы, какой бы глупой она ни была, несла подтекст истины о непредсказуемой природе личностного роста, который резонировал с Анной.
Когда её смех утих, Анна посмотрела на книгу в своих руках, чувствуя тонкое изменение внутри себя. Заметки на полях больше не казались вторжением в частную жизнь, а скорее приглашением – рукой, протянутой через время и пространство, предлагающей понимание и, возможно, даже надежду.
"Сколько стоит книга?" – спросила Анна, её голос был устойчивым с новообретённой решимостью. Продавщица назвала скромную цену, её улыбка намекала на то, что она понимала истинную ценность происходящего. Когда Анна расплатилась и повернулась, чтобы уйти, старушка окликнула её: "Помни, дорогая, свет, который ты ищешь, всегда был внутри тебя. Иногда нам просто нужна небольшая помощь, чтобы его увидеть."
Выйдя обратно на улицу, Анна прижимала книгу к груди, словно талисман. Город казался каким-то другим – цвета немного ярче, воздух чуть свежее. Она знала, что сомнения и неуверенности, которые преследовали её так долго, не исчезнут за одну ночь. Но впервые за годы она почувствовала, как внутри неё зажглась искра надежды – крошечное пламя, хрупкое, но настойчивое, обещающее возможность перемен.
По пути домой Анна обнаружила, что с нетерпением ждёт возможности погрузиться в страницы книги, любопытствуя, какие ещё прозрения могут быть скрыты в этих таинственных заметках на полях. Суровая оценка эффективности, которая отправила её в спираль, теперь казалась не столько концом, сколько началом – первым шагом в неожиданном путешествии самопознания. С каждым шагом искра надежды становилась сильнее, освещая путь вперёд, который Анна никогда раньше не осмеливалась представить.