– Нравится? – спросил отец, приподняв одну бровь.
Он стоял, облокотившись на перила, и наблюдал за реакцией сына.
– Почему звезда такая красная?
– Очевидно, она стесняется, – пожал плечами мужчина, – вот и краснеет.
– Кого стесняется? – удивился мальчик.
– Тебя, меня и других людей, которых будит, приводя за собой новый день, – ответил Александр Диспенсер. – Но она может не только это.
– А что еще? – До этого момента Кристиан даже не подозревал, что звезда в принципе что-то может.
– Данлия прогоняет плохие сны.
Он поднял на отца красные, опухшие от слез глаза.
– Слово даю! – заверил Диспенсер-старший, заметив недоверчивый взгляд сына. – Именно поэтому я прихожу сюда по ночам, когда не могу уснуть.
– Тогда можно я буду приходить сюда с тобой?
Александр улыбнулся.
– Почту за честь, молодой человек. – Опустившись на корточки перед сыном, он слегка потрепал его волосы. – Тогда мы с Данлией защитим тебя от любых кошмаров.
– А я защищу тебя, – серьезно ответил Кристиан. – От всего.
– Обещаешь? – прищурился отец.
– Да, – нахмурившись, подтвердил мальчик.
Александр кивнул:
– Тогда я больше никогда не буду бояться.
Кристиан до сих пор помнил лицо отца в тот момент: его серьезные, задумчивые серые глаза, отблески восходящей Данлии на заросших щетиной щеках и светлые волосы, которые путал теплый утренний ветер.
А потом, ровно через два года, Александра Диспенсера не стало. Тогда Кристиан еще не знал, что есть кое-что пострашнее абстрактных ночных ужасов – например, предательство лучшего друга.
Усмехнувшись своим мыслям, Кристиан закурил. Какая ирония – умереть от рук того, за кого готов отдать свою жизнь.
– Снова не спишь? – услышав голос за спиной, он обернулся. – Сейчас всего четыре утра.
Когда девушка поравнялась с Кристианом, он предложил ей сигару, на что та лишь сонно поморщилась. Небрежно смахнув густую копну длинных рыжих кудрей, гостья накинула на плечи платок и подняла лицо к восходящей звезде. Изабель всегда была красива, но сейчас, в красных лучах, играющих на ее еле заметной россыпи веснушек, она показалась юноше особенно прекрасной.
– О чем размышляешь? – спросила она.
– О том, что рассвет тебе идет.
Изабель улыбнулась. Внезапный легкий порыв ветра всполошил пышные волосы и, сорвав платок с ее плеч, унес его за ограду. Машинальным движением свободной руки Кристиан задержал его в воздухе, когда тот был уже почти в метре от них. Через несколько мгновений платок, самостоятельно преодолев путь в обратную сторону, аккуратно приземлился на плечи девушки.