Высокий, худой, в зелёном сюртуке, серо-зелёные глаза и ямочка на подбородке. Именно этого мужчину Май и Лиззи видели на болоте.
– Я не чёрт, – скромно произнёс незнакомец. – Я – водяной, Арис Упадыш.
Лиззи заверещала как резаная, подскочила к порогу и швырнула в гостя пригоршню соли. Мужчина недоумённо посмотрел на девушку, стряхнул с себя белые крупинки и преспокойно перешагнул через порог.
– Но вы же должны были завертеться столбом, испустить дым и исчезнуть, – разочарованно промолвила Лиззи.
– Вы ещё меня кочергой раскалённой прижгите, – грустно улыбнулся Арис.
Лиззи метнулась к печке, и только гневный окрик Мая заставил девушку остановиться.
– Даже не вздумай! – предупредил он помощницу.
– Но когда нам ещё представится такая возможность, – невозмутимо ответила ему Лиззи.
Май показал девушке кулак, дабы она угомонилась, а потом пригласил водяного к столу. Лиззи сняла с печки сковороду с мясом и принялась хозяйничать. Водяной сел на стул и виновато улыбнулся.
– Гроза, – Арис поднял указательный палец вверх. – Я, понимаете ли, привязан к болоту, не могу свободно передвигаться, как бы мне ни хотелось. Но когда бушует гроза и льёт дождь, то я могу наведываться в город.
– И что же вас привело в полицейский участок? – полюбопытствовал Май.
– Я хоть и отношусь к нечистым силам по людскому поверью, но всё же озабочен своим честным именем. Понимаете ли, сейчас поспевает земляника. А я уж до дрожи люблю эту ягодку, но в зной и жару не имею никакой возможности собирать её. И у меня с местными уговор: они приносят мне землянику, а я потом по осени их беспрепятственно пускаю на болото. Вы сами можете убедиться, в последние сто лет не было ни одного случая утопления. Я слежу за договором, понимаете ли.
– Сто лет, – потрясённо проговорила Лиззи, наступив Маю на ногу.
– Чёрт! – выругался он.
Водяной подскочил на стуле и начал озираться по сторонам.
– Это господин Зем ругается, – с ехидной улыбкой произнесла Лиззи. – Рассказывайте дальше, пожалуйста.
Арис облегчённо выдохнул, видать, был не в ладах с местными чертями, а потом продолжил:
– Вы даже представить себе не можете, как я опечален. Меня ведь никто не спросил, поставили на болоте склеп, а в нём колдунью злую захоронили. Ужас!
– Так она ведь к вам на болото бегала, – Лиззи плеснула кипяток в кружки с чаем и попала на руку Мая.