– Почему не по подземным коридорам? – спросил Вед, с опаской оглядываясь на редких прохожих.
– Так быстрее. Или ты думаешь, что в коридорах нет патрулей?
– Даже думать об этом не хочу.
– Вот и иди за мной и не думай.
Алина впервые за несколько месяцев оказалась на улице. И пусть солнце в самом зените и ослепляло, она с любопытством осматривала все вокруг, стараясь запомнить как можно больше деталей. Если где-то глубоко еще теплилась надежда, что это все одна грандиозная постановка, то, оценив масштаб декораций, надежда угасла. Кто будет строить такие фундаментальные здания? Странные песчаные дома и дороги, десятки людей, очень похожих на Веда и его нового друга. Неужто военные или ученые будут вкладывать столько денег только ради того, чтобы понять, как поведет себя человек, если попадет к инопланетянам? Слишком безумная теория.
По узким улочкам шли примерно минут двадцать. Вед все время настороженно оглядывался по сторонам, а Моо, устремив серьезный взгляд вперед, только ускорял шаг. Наконец, они вышли на площадку перед высокими зданиями. А за ними… За ними Алина впервые в жизни увидела космические корабли. Они стояли, как яхты у причала: большие и маленькие, широкие и узкие, самых разнообразных форм и расцветок.
– Это ремонтный цех, – прошептал Вед на ухо Алине, заметив ее потрясенный взгляд. – В порту их гораздо больше, но тебе туда нельзя.
– Их так много!
– Здесь в основном частные, – вмешался Моо и смело пошел вдоль кораблей, выискивая нужный. – Большие сюда попросту не влезают. Но была бы возможность, брали бы и их. С другой стороны, частные приносят больше денег.
Моо приметил двух коллег, копошащихся возле ничем не примечательного корабля. Не большого и не маленького. Это как оказаться на парковке у большого супермаркета: вокруг сотни машин, но замечаешь либо самые убогие, либо самые дорогие.
– Это старичок Зеус, – важно произнес Моо. – Когда-то самый популярный челнок. Быстрый, простой, компактный и не требует ремонта. Сейчас, конечно, последний пункт можно поставить под сомнение. Мали, Хиис, разрешение получили?
– Да, все готово. А это кто?
– Ознакомительная экскурсия.
– Но ты же знаешь…
– Все беру на себя. Этим людям можно доверять. Мы на один-два круга и назад, не успеете соскучиться.
С трепещущим сердцем Алина взошла по трапу и очутилась в чреве корабля. Ничего особенного для местных и просто волшебство для землянки. Ей столько всего хотелось спросить, но она пообещала вести себя тихо. Поэтому ладонями проводила по всем деталям, даже самым пыльным и грязным, чтобы почувствовать эту громадину, проверить, что она настоящая, а не пластиковая бутафория.