Вода во фляге давно закончилась, губы трещали от жажды, а солнце выжигало кожу, превращая её в стянутую плёнку. Евгений пытался ориентироваться по звёздам, но тусклый свет закатного неба скрывал их от его уставших глаз. Память подталкивала к воспоминаниям о старых сказаниях о злых духах пустыни, которые, якобы, путали путников, играя с их разумом и надеждами. Казалось, эти легенды обрели жизнь в его собственном безумии от жажды и усталости.
Он видел миражи – иллюзорные озёра, пальмовые рощи, даже силуэты поселений, которые растворялись в знойном воздухе, оставляя лишь горький привкус обмана на языке. С каждым шагом Евгению казалось, что он крутится по одному и тому же месту, загнанный в ловушку собственной ошибки. Отчаяние, как хищник, подкрадывалось к его душе, но он всё ещё боролся, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то отметку, знак цивилизации, чтобы напомнить о существовании мира за пределами этой бескрайней пустоты.
Ночь пришла, принося с собой лишь удушающую тишину и холодный песок. Евгений, обняв колени, смотрел на бездонное небо, усеянное звездами, которые теперь казались ему не утешением, а напоминанием о его одиночестве. Он заблудился, потерян в лабиринтах пустыни, и будущее представлялось тусклым пятном в бесконечном океане песка. Единственное, что оставалось – вера в силу собственного духа и слабая, но всё ещё живая надежда на чудо.
Но тут неожиданно из-за бархана вышел Хасан. Евгений не поверил глазам своим. Это снова мираж. Но нет. Хасан был настоящим. И всё разрешилось благополучным образом.
Несмотря на то, что Сахара была далека от его привычной жизни, Евгений обнаружил в себе скрытые силы и открытость к новому. Он понял, что счастье не в комфорте, а в умении ценить мгновение и находить красоту в неожиданном. Когда наконец пришло время возвращаться домой, Евгений улетел с грустью, но с багажом впечатлений и новой мудростью. Его фотографиями пустыни восхищались друзья, а сам он хранил в сердце теплое воспоминание о харизматичном Хасане и таинственной Сахаре, которая случайно, но судьбоносно изменила его жизнь.
Именно после той неудачной прогулки Евгений начал писать разного рода рассказы. Он не понимал их смысла, но строки сами рвались изнутри. Они просто заставили его брать ручку и писать. Тогда-то он и написал свой первый рассказ: