В настоящее время в гипоталамусе обнаружены особые нейроны, экспрессирующие рецепторы к жирным кислотам, поэтому жирная пища тоже может «напрямую» вызывать чувство насыщения. Некоторые аминокислоты из «полноценных» белков пищи (в основном животного происхождения), такие как лейцин и триптофан, тоже вызывают чувство насыщения в гипоталамусе. Косвенно насыщению могут способствовать и другие аминокислоты, которые не способны проникать в мозг через ГЭБ – это положительно заряженные глутамат, аргинин, лизин. На дальнем востоке перед основной пищей принято съедать лёгкий белковый супчик, он ускоряет возникновение насыщения и люди не переедают, оставаясь стройными.
Гипоталамус также играет роль в долгосрочном регулировании веса тела и энергетического баланса. Он отслеживает количество жировых запасов в организме и регулирует скорость обмена веществ – процесса, при котором тело превращает пищу в энергию. Если жировые запасы уменьшаются, гипоталамус может стимулировать аппетит и снижать энергозатраты, чтобы сохранить энергию. Если же запасы увеличиваются, он может поступать наоборот. Кстати говоря, эту тонкую настройку легко сбить, поднабрав жировую ткань. Когда жира в теле становится слишком много, гормональный сигнал о его избытке, поступающий в гипоталамус через гормон лептин, перестает восприниматься. Наступает лептиновая резистентность (как в сказке о мальчике, который постоянно кричал «волки, волки!»), и нам постоянно хочется есть.
Гипоталамус также влияет на вкусовые предпочтения. Он способен вызвать желание определенных видов пищи, особенно если организму не хватает каких-то конкретных питательных веществ. Например, если недостаточно углеводов, гипоталамус может «подсказать», что пора бы съесть что-нибудь сладкое, чем он часто и злоупотребляет.
Стресс и пищевое поведение
Гипоталамус также связан с реакцией тела на стресс, в условиях которого он может изменять пищевое поведение, вызывая либо потерю аппетита, либо, напротив, приступы переедания. Это одна из причин, почему некоторые люди «заедают» стресс.
В общем и целом, гипоталамус похож на набор высокотехнологичных датчиков и регулятор, который помогает поддерживать тело в балансе, контролируя, когда, сколько и что мы едим. Он играет жизненно важную роль в организме, следя за тем, чтобы человек получал необходимое питание для поддержания здоровья и энергии.