Вскоре в чат пришла команда от Парухина: «Друзья! Ужин через 15 минут». В означенное время вся компания расположилась за столом. Дамы успели поменять гардероб, мужчины просто привели себя в порядок после перелета и экскурсий. Наиболее вызывающе выглядела Анна. Высокие каблуки, юбка с разрезом и непременное декольте. Ольга была наряжена богато, Анастасия стильно, а Марина снова аляповато.
Артур надел на себя концертную футболку Red Hot Chili Peppers, зная, что Анастасия является давней поклонницей этого коллектива. Он изо всех сил хотел показаться ей близким по духу человеком, хотя в какой-то момент спрашивал сам себя, не сошел ли он с ума со своей влюбленностью в малознакомую женщину. Другой причиной выбора футболки было то, что она плотно обтягивала его атлетическую фигуру и подчеркивала рельеф мускулатуры. Но Анастасия мельком глянула на его футболку, и выпирающие из под нее бицепсы, но не задала столь ожидаемого Артуром вопроса, на который тот уже заготовил ответ. «Ладно, все равно моей будешь», – про себя подумал он и решил впредь впечатлять женщину своей мечты другими методами.
Но роскошный ужин быстро отвлек его от мыслей о предмете воздыханий. Иван превзошел сам себя. Артур с тоской подумал, что посчитать калории ему снова не удастся, и дал себе обещание не налегать на еду и алкоголь. Но все было настолько вкусно, что он, как и все, накладывал порцию за порцией.
Иван был звездой компании. Он делился рецептами, выдавал кулинарные тайны и заодно подливал всем вино. Особенно его нахваливала Анна, уделяя ему максимум внимания. Она даже вызвалась помогать ему с десертами. Артур скосил глаза на Павленко, ожидая от него ревности, но тот благосклонно взирал на подругу и даже фотографировал ее в белом переднике, надетом для работы на кухне. Вскоре все допили чай и перешли в салон с диванами, куда Парухин всех пригласил на свою мини-лекцию.
9.
Время: 23 июня, вечер; место: яхта в Белом море
Парухин откашлялся, оглядел аудиторию и начал своим приятным баритоном:
– Друзья мои. Теперь мы познакомились, и я хочу презентовать мою готовящуюся к защите диссертацию. Докторская, – между делом заметил он.
– Рабочее название: «взаимосвязь логистических маршрутов и успешности цивилизаций». Да, не простое название, – Парухин глянул сквозь стильные бифокальные очки на слушателей.