Разбойники пробежали мимо, громко ругаясь на то, что потеряли след. Мартин не стал ждать их возвращения. Он рванул дальше, через лес, к своей деревне. Ему было важно не только спастись самому, но и предупредить всех о надвигающейся угрозе.
Когда деревня наконец показалась впереди, ноги Мартина подкашивались от усталости, но он продолжал бежать. Преодолев последние метры, он ворвался на центральную площадь, где собрались жители.
– Разбойники! Они здесь! – выдохнул он, тяжело дыша, привлекая всеобщее внимание.
Жители мгновенно замерли, услышав его слова.
– Они готовятся к нападению. Я видел их в лесу, – продолжил Мартин, пытаясь восстановить дыхание. – Голль со своей бандой, они планируют атаковать нас, но что-то их удерживает. Мы должны подготовиться.
Питер, глава деревни, шагнул вперёд, внимательно всматриваясь в глаза Мартина.
– Ты уверен? – спросил он с серьёзным выражением лица.
Мартин кивнул.
– Уверен. Они уже близко. Но у нас есть время – они не сразу нападут. Нужно укрепить стены и подготовиться к обороне.
Питер обернулся к остальным жителям.
– Все по местам! Мы не можем ждать, пока они придут. Готовьте оружие, укрепляйте ворота и стены. Мы должны быть готовы к бою!
Жители тут же бросились выполнять его приказания. В деревне началась лихорадочная подготовка – каждый знал, что от этого зависела их жизнь.
И действительно, разбойники не спешили с нападением. Голль, наблюдая за деревней с вершины холма, медленно сжимал в руке кинжал, размышляя о следующем шаге. Он знал, что их обнаружили, но не спешил действовать.
– Пусть думают, что успеют подготовиться, – усмехнулся он, глядя на своих людей. – Мы не будем спешить. Пусть их нервы сами их подведут.
Голль знал, что страх – это самое сильное оружие. И хотя деревня была готова к бою, это лишь откладывало неизбежное.
Глава 1: Тени над деревней
День клонился к закату, когда Джон, Сидни и Барт собрались возле западной стены деревни. Вокруг них лежали кучи камня и бревен, еще совсем недавно снятых с укреплений, но уже успевших стать частью крепости, которую построили жители. Оставшиеся следы от недавней битвы с Игроками еще виднелись на деревянных стенах, но теперь деревня, казалось, была спокойной. Однако чувство тревоги витало в воздухе.
– Ты видел это? – Сидни, всегда настороженный, показывал на свежие следы у западной части стены. – Похоже, кто-то ходил тут совсем недавно.