Он считал, что в основе всего существующего лежит Абсолютный Дух, который лишь вследствие своей бесконечности может достичь подлинного познания себя. Для самопознания ему необходимо проявление. Самораскрытие Абсолютного Духа в пространстве – это природа; самораскрытие во времени – история. Философия истории занимает важную часть философии Гегеля. Историю движут противоречия между национальными духами, которые суть – мысли и проекции Абсолютного Духа.
Главное наследие – это введённая в оборот историчность мышления, исследующего изменения во времени, происходящие как с людьми, отдельными объектами и целыми мирами культуры. Неоценимая польза такого метода в возможности проектирования будущего через воспроизведение прошлого и логическое осмысливание настоящего. Именно поэтому немецкий идеализм называют классической философией.
Среди тех, на кого повлияли учения Гегеля, была группа молодых радикалов, называвших себя младогегельянцами.
Это был следующий шаг в сторону наступления буржуазии. Буржуа надеялись на реформы. Но было ясно, что нужна революция.
В школе Гегеля (после его смерти) произошёл раскол – старые (правые) и левые (младо) гегельянцы. Правые – использовали Гегеля, чтобы оправдать порядок. Левые – ясно, что добровольно власти ни на какие реформы не пойдут. Главное внимание уделили подрыву религии. Главные враг – христианство во всех вариантах. Они были непопулярны из-за своих радикальных взглядов на религию и общество. Среди них были такие философы, как Людвиг Фейербах, Бруно Бауэр и Макс Штирнер.
Материализм проявляется в середине и второй половине XIX века. Это антропологический материализм – Людвиг Фейербах, диалектический материализм – Карл Маркс, Фридрих Энгельс, вульгарный материализм – Фогт, Бюхнер, Молешот.
Их объединяют идеи: объяснение сущности бытия, познания, развития общества и других философских проблем с позиции материализма (признания первичности материи, вторичности сознания); атеизм; материалистическое, с позиций науки объяснение явлений окружающего мира и самого человека. Убеждённость в том, что окружающий мир познаваем. Значительный интерес к социальным и политическим вопросам.
Карл Маркс развивал интерес к гегельянству, французскому социализму и британской экономической теории. Все три он сформировал в одно учение – марксизм. Книга включала в себя критику политической экономии и капитализма. Марксизм впоследствии оказал влияние на весь мир.