– координация деятельности органов, осуществлявших планирование стратегических операций, кампаний и войны в целом;
– военно-стратегическое руководство действующей армией и флотом (через Ставку В ГК и Генеральный штаб Красной армии, Главный морской штаб, главные и центральные управления НКО);
– создание и совершенствование системы управления родами войск НКО, НК ВМФ и НКВД;
– утверждение численности вооруженных сил, пропорций между родами войск и норм продовольственных пайков;
– совершенствование структуры органов руководства стратегической разведкой и контрразведкой;
– руководство военно-мобилизационной работой и формированием для Красной армии боевых и стратегических резервов;
– управление военной экономикой страны, прежде всего оборонными и базовыми отраслями промышленности;
– проведение кадровой политики в армии и народном хозяйстве;
– реорганизация и управление государственным аппаратом, в том числе наркоматами обороны, военно-морского флота, внутренних дел, государственной безопасности;
– распределение людских и материальных ресурсов между отраслями народного хозяйства и регионами страны;
– руководство и координация усилий по восстановлению экономики страны на освобожденных от врага территориях;
– подготовка кадров для вооруженных сил, в первую очередь для действующей армии, и оборонной промышленности.
В экстремальных условиях первых месяцев войны Государственный Комитет Обороны пошел на создание в регионах, близких к фронту, чрезвычайных органов власти низового уровня – городских комитетов обороны (ГорКО), сконцентрировавших усилия населения и всех структур управления на местах в интересах ведения войны и сыгравших заметную роль в мобилизации для этого местных ресурсов. Как в центре ГКО и его структуры, так и на местах городские комитеты обороны в условиях войны придали управленческому механизму мобильность и гибкость.
Исторические истоки этого явления также восходят к начальному периоду существования Советского государства, а точнее, ко времени Гражданской войны, когда создавались такие местные чрезвычайные органы власти, как комбеды, комитеты (советы) обороны отдельных городов (Петроград, Москва, Астрахань), разного уровня ревкомы (областные, губернские, республиканские, уездные, городские, волостные). В целом период Гражданской войны показал возможность существования организации управления, которая включала бы в себя, с одной стороны, официальные органы руководства, гарантирующие некоторую стабильность, а с другой стороны – особые компенсирующие, параллельно действующие механизмы – систему чрезвычайных органов, позволявших при необходимости действовать быстро в обход обычных структур власти.