– Так её, так! – одобрительно хмыкнули Фёдор и Степан и довольно заулюлюкали. Почувствовав азарт, Иван нанёс жабе ещё несколько десятков резких быстрых ударов, агрессивно и жёстко проходясь и по голове, и по туловищу, и по конечностям.
– Скользкая дрянь! – воскликнул Фёдор и, найдя на земле тонкий гибкий прут, со всего размаху зарядил по земноводному, рассекая довольно плотную кожу до крови.
– Вонючка уродливая, – засмеялся Степан и присел на корточки, низко склоняясь над жабой и рассматривая её измученное и искалеченное пытками тело. – Может, ей ещё глаза выколем?
– Ребята, может не надо, – подал робкий голос Николай, до этого тихо наблюдающий за всем со стороны. – Ей уже и так хватит, мы же только за яблоками пришли.
– Ага, – усмехнулся Степан и, прокрутив в пальцах высохший и довольно острый стебель сухой соломы, ткнул едва живую жабу в правый глаз.
– А вот теперь хватит! – сказал Иван и напоследок ещё раз хлопнул поленом по жабьей морде, но та, обессилев, уже закатила глаза и почти не издавала звуков, едва слышно хрипя и выпуская последние остатки воздуха.
– Ух, хрустят как, – Фёдор чавкнул яблоком, с наслаждением впиваясь зубами в сочную мякоть и разбрызгивая сладкий сок во все стороны.
– Вкусные? – Иван почти моментально переключил внимание с обезображенного тела земноводного на приятеля, стоящего в углу у мешка и накладывающего яблоки в растянутую майку Николая, подвернувшего её на манер сумки, к плечам.
– Очень вкусные и невероятно сладкие, без малейшей кислинки, – довольно протянул Степан, растягивая губы в улыбке. – Белый налив!
– Говоришь, прям как торгаш на рынке, – прыснул Фёдор, и мальчишки тут же зашлись в хохоте, совсем позабыв о жабе, над которой издевались какую-то минуту назад.
– Кто последний до берега, тот дурак! – совершенно неожиданно воскликнул Иван и первым рванул в приоткрытую дверь. Мгновение спустя за ним кинулись Степан и Фёдор.
– Ох, да как же! – в сердцах выдохнул порывающийся последовать за приятелями Николай, неловко подскочив и растеряв половину яблок.
Обиженно шмыгнув носом, мальчик опустился на корточки и, наскоро собрав в майку выпавшие плоды, заторопился к двери, у которой вопреки желанию как можно скорее покинуть сарай, застыл.
Потоптавшись на месте несколько мучительно-долгих секунд и так и не решившись обернуться на изувеченное жабье тело, он до крови прикусил губу и вышел за порог.