Эти боги, отвечавшие за все в мире, были, как считалось, бессмертны, хотя, как мы увидим, когда познакомимся с легендами об их рождении, не вечны. На Крите даже рассказывали миф о смерти Зевса и показывали его гробницу. К тому же тот факт, что свое существование божества поддерживали при помощи нектара и амброзии, свидетельствовал, по мнению поклонявшихся им людей, об их беззащитности перед болезнями и немощами – неотъемлемыми спутниками преклонного возраста. Так как их наделяли бессмертием, то, как следствие, считали всемогущими и вездесущими. Боги обладали невероятной физической силой – даже земля порой дрожала, когда они ступали по ней. Все их деяния совершались тотчас же. Они могли мгновенно передвигаться в пространстве. Они знали, видели и слышали практически все. Они были мудры и делились своей мудростью с людьми.
Боги неотвратимо вершили правосудие, сурово наказывая преступников и вознаграждая тех, кто совершал благородные поступки, хотя последним уделяли гораздо меньше внимания. Как правило, их наказания очень быстро настигали виновных, но даже если это происходило с опозданием, уже во втором поколении, расплата была неминуема. Грешник, избежавший возмездия в земной жизни, был уверен в том, что понесет его в загробном мире, при этом праведники, не получившие при жизни вознаграждения за свои поступки, надеялись после смерти насладиться плодами своих благих дел.
Однако эти представления не оказали должного влияния на людей, и они усомнились в абсолютной справедливости богов и даже в божественности их сущности. Эти сомнения отразились в рассказах, где, к негодованию таких людей, как поэт Пиндар, тот или иной бог обвинялся в каком-либо преступлении, за которое он должен был наказывать. Философы пытались найти этим легендам объяснение, причем некоторые из них были всего лишь теоретическими построениями, а другие – аллегориями, за которыми скрывался глубокий смысл. Но в большинстве своем люди безоговорочно принимали эти рассказы и, несмотря ни на что, верили в совершенство и священную сущность богов, довольствуясь мыслями о том, что они питают отвращение к человеческим грехам и наказывают тех, кто совершал их.
О том, какими греки представляли себе богов – любящими все человечество или только тех людей, которые вели праведную жизнь, – мы не знаем точно. Однако, судя по тому, что практика жертвоприношений и покаяний, совершаемых тогда, когда происходило нечто неправильное, была общепринятой, можно предположить, что эллины верили: божествам свойственно чувство глубокой любви, удостоиться которой могли даже грешники, если раскаивались в своих поступках. Боги, по мнению древних греков, милосердны. Они порицали непомерное богатство некоторых людей и прибегали в подобных случаях к силам зла, чтобы заставить человека согрешить. Боги вложили в людей знание неписаных законов. Особенно заботились они о том, чтобы смертные выполняли свои общественные обязанности и соблюдали порядок, а также о государственных законодательных постановлениях.