Грусть сменилась злостью на собственную слабость и на Виктора, и я от досады пнула булыжник в раскрошившейся дорожной брусчатке.
Вообще-то в моих планах на это утро значилось посещение голубиной башни и конюшен, но кто же знал, что после разговора с братом я буду выглядеть так, словно всю ночь собственноручно рыла под Инглотом тоннель.
Да и разбитое лицо не добавляло привлекательности. Голубям и Валаару, моему къярду, внешний вид визитеров безразличен, но, пожалуй, лучше все же привести себя в порядок.
Во дворец проникла тайно через ход для слуг, которых в замке осталось не так уж много. Сейчас этот факт несказанно радовал, ведь в отличие от голубей и лошадей слуги с удовольствием будут обсуждать грязную и окровавленную принцессу неделями, смакуя подробности и выдумывая причины.
И ни одна из сочиненных ими причин не оказалась бы хуже настоящей – я проиграла Виктору. И теперь выйду замуж за лимерийского, Гхара7 его сожри, наследника.
В Лимерии8 я не бывала ни разу, но слухов о ней хватало для того, чтобы туда не рваться. Последний раз там была делегация из Терры больше четверти века назад. Еще до войны. В ее составе был наш отец, и в его записях осталась заметка об особенности королевской семьи – умении превращаться в огромных саблезубых тигров. А у меня такой способности не было. Потому такой брак для меня точно не был пределом мечтаний.
Виктор общался с лимерийцами исключительно письменно, он и сам этого наследника ни разу не видел. И теперь пытался подложить мне кота в мешке. Саблезубого.
И даже если не брать в расчет всех этих обстоятельств, я вообще не очень-то хотела замуж за кого бы то ни было. Не видела в браке ничего хорошего. Что привлекательного может быть в мысли о ежедневном прислуживании чужому мужчине? Я мечтала не об этом.
Пусть мне, как и Блэйду, никогда не светил трон Терра Вива, но я могла бы получить хорошее образование, найти работу и путешествовать. И главное – не зависеть от деспотичного брата.
В размышлениях, сама не заметила, как поднялась по лестнице и прямо на подъеме наткнулась на двух гвардейцев.
– Ваше Высочество.
Оба синхронно склонили головы. Первого я не знала, наверное, он не так давно поступил на службу. Второй же был знаком мне с детства.
– Привет, Ари, – поздоровалась я, а второму, незнакомому, кивнула.