– Здравия желаю, господин начальник военной разведки! Разрешите доложить! – выпалил он на одном дыхании. – Экстренная ситуация в тринадцатом секторе.
– Докладывайте! – велел Виктор Веласкес. Он придал своему лицу сердито-озабоченное выражение и метнул на генерала такой свирепый взгляд черных как ночь глаз, что тот побледнел и задергался, чувствуя себя насаженным на дюймовый гарпун.
– Пассажирский звездолет класса восемь «Ангельские крылья» компании «Южный крест» столкнулся с астероидом. Все три тысячи восемьсот пятьдесят два пассажира и члены экипажа погибли, – доложил он. Глаза Вербина с беспокойством следили за недовольным лицом шефа.
– Неполадки электроники, – предположил Виктор Веласкес.
– Нет, корабль был захвачен преступником и специально направлен на астероид.
– Что за чушь! – завопил начальник военной разведки, выходя из себя. – Как это можно захватить корабль, да еще в одиночку?! А где была служба безопасности?! Чем занимался экипаж, гостеприимно распахнул перед ним двери пилотской кабины?! Да?! Так было?! И как он смог управлять кораблем? Ведь в полете им должен управлять компьютер!
Начальник ВР сделал паузу, переводя дыхание, и Вербин, воспользовавшись этим, быстро заговорил:
– Мы по вашему приказу проводили учения в тридцатом секторе, поэтому прибыли к месту трагедии первыми. Сразу выставили ограждение из боевых кораблей и отсекли прессу. Информацией владеем только мы. Обнаружен «черный ящик», запись уже расшифровали. Генерал замолчал. Его физиономия блестела от бисеринок пота, но он не смел утереться.
– Посмотрим, что там, – сбавляя тон, предложил Виктор Веласкес и почти человечным голосом добавил, – военная разведка не должна заниматься подобными делами. Однако если другие службы мышей не ловят, кто-то же должен встать на защиту ни в чем неповинных мирных граждан галактики.
Вербин согласно закивал. Устроившись в креслах, Веласкес – в своем, похожим на трон, а проекция генерала на призрачном, они направили свои взоры на занимавший полстены экран. Пошла запись из «черного ящика» погибшего звездолета. Компьютер отфильтровал всю содержащуюся там информацию и выдавал на экран только самое важное. Террорист, мужчина среднего возраста, черноволосый и сероглазый с аккуратной бородкой клинышком с места номер сорок два постоянно вертел головой, оглядывался и вздрагивал каждый раз, когда рядом возникала бортпроводница и объявляла что-нибудь.